张狗儿终于明白，并不是他自己本领有多大，而是周围的人都不想惹他，这个社会死一个人跟死一只蚂蚁并无二致，别人想弄死他非常容易。父子俩从长安返回瓦沟镇后正好收秋种麦，虽然说姐夫收购大烟已经开秤，可是交售大烟的人寥寥无几，蔺生根和张狗儿把张有贵家里的一辆木轱辘车修理了一下，开始收割秋庄稼，收割秋庄稼和种麦子几乎同时进行，蔺生根也是一个庄稼行里的把式，犁耧耙耱样样难不倒他，十五岁的张狗儿自幼就跟泥土打交道，做起农活来也非常在行，父子俩起早贪黑，半个月时间，把二十亩秋庄稼收割碾打完，把五十亩麦子种上。
紧接着蔺生根去帮张有贵收烟，张狗儿闲着没事，便上山砍柴，当年农村全部烧柴。弟弟叫做猪娃，不识字的农民给孩子起名字时总是离不开周围这些熟悉的事物。猪娃已经八九岁了，正是上学的年纪，可是张虎娃在世时都没有能力供孩子上学，更何况张虎娃死了以后。八九岁的弟弟跟上十五岁的哥哥上山砍柴，张狗儿总是先给弟弟把柴捆好，然后再捆他自己的柴，弟兄俩背着柴禾从山上下来，哥哥突然问弟弟：“想不想念书？”
八九岁的弟弟不知道念书叫干啥，问道：“念书累不累？好玩不？”
张狗儿不再说啥，内心打定主意，无论如何要供弟弟念书！妈妈跟蔺生根还是住在张有贵家前院，帮助女婿喂两头大牲畜，照看门户，早晨起来妈妈总是准时回来做饭，张狗儿虽然跟三个弟妹睡同一间屋子，但是不在同一条炕上睡觉，张狗儿用柴禾给他支了一张床，晚上睡在床上。家里还喂几头牲畜，张狗儿晚上还要起来给牲畜拌料。
妹妹小猫比弟弟大两三岁，除过照顾最小的妹妹之外，还要喂鸡喂猪。猪是蔺生根买回来的，蔺生根说今年过年无论如何要杀一头年猪，自从爹爹张虎娃死了以后，兄妹几个好像突然间长大了听话了，就连最小的妹妹上地时也提一只菜篮，大家都各尽所能，没有人吃闲饭。
那一天早晨妈妈刚刚走进院子，张狗儿突然叫了一声：“娘，我想跟你商量个事。”
狗儿娘以为狗儿想跟上姐夫张有贵收烟，于是回答：“你叔叔（蔺生根）给你姐夫说过了，你姐夫说，这几天交售烟的人不多，准备让你跟上疙瘩干活。”
岂料狗儿却说：“我想让猪娃念书。”
娘的心里一阵激动，感觉到狗儿已经长大。可是念书绝非易事，瓦沟镇原来有一家私塾，教书的张先生光会教孩子们学“子曰”、“三字经”。用庄稼人的话说叫做半
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