广信知府林光祖已经用过晚饭，正在廨舍后苑小厅饮茶，待曾渔向他恭贺过新年之后，方含笑问：“曾生，过年家里都好？”
曾渔道：“劳府尊下问，学生家里都还好。<－》”
林知府点点头，将两封信递给曾渔道：“方才急递铺送来的信件，这两封是分宜严世芳和严绍庆写给你的，严绍庆就是严阁老长孙是吧，看来是催你去分宜了，你现在就拆信看看，若真是要你去分宜，本府就特批给你一块小勘合牌，沿路有驿站提供食宿，有难处也可让驿所帮忙解决，很是便利。”命仆役给曾渔看座、上茶。
曾渔道：“多谢府尊。”先拆严世芳的信看，却原来严世芳已经就曾渔和婴姿的婚事写信向严嵩和严世蕃请示过，严世芳真是实诚君子，信里实话实说，没什么隐瞒，他说严世蕃的回信言词轻薄，并不把曾渔求婚当作一回事，严世蕃信里还说若曾渔今年能公车到京城参加会试并黄榜题名，那这门亲事倒可以考虑——
在严世芳看来，堂兄严世蕃这么说等于是拒绝了曾渔的求亲，因为他深知科举之难，他前后参加了数科乡试都是名落孙山，曾渔虽然颇有才学，八股文也作得好，但要想乡试、会试连捷几乎是不可能的事，他严世芳见过多少八股文高手困于场屋潦倒半生，堂兄严世蕃想要曾渔以少年进士的身份来求亲那纯粹就是刁难曾渔，好比挟泰山以超北海，就是完不成的任务，所以严世芳直接就对曾渔表示歉意，说他不能作主把婴姿许配给曾渔，很是遗憾——
信的最后，严世芳力邀曾渔再赴分宜教习，说族中子弟都思念曾渔，夸赞曾渔教书教得深入浅出，尤其是绍庆，简直是非曾渔教不可，绍庆与其母曹氏商量，若曾渔要为乡试备考不能去分宜，那就请曾渔到南昌，严家在南昌也有豪宅园林，曾渔可住在那里一边教导严绍庆一边备考。
看完了严二先生的信，曾渔暗暗叹口气，严世蕃拒绝是意料之中的事，没什么好抱怨的，分宜严氏是什么家世，他一介小小秀才如何能高攀，真要是年少进士也还算般配了，可他也知道科举之难，考个秀才都跌跌撞撞，他可没有多少把握自己能在今秋乡试中式，更别提会试了。
又拆开严绍庆的信，少年严绍庆在信中对曾渔与山贼斗智斗勇、救人质、立大功的传奇经历是羡慕不已、钦佩不已，信里说起曾渔和婴姿的婚事却与严世芳的态度大不一样，严绍庆对这门亲事很乐观，说他父亲严世蕃已经同意曾渔和婴姿的婚事了，只要曾渔科举连捷，这份姻缘就得谐了——
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