要从雁北到河南，最便捷的途径是坐船，沿着黄河顺水漂流，一直可以漂到河南。可是，当时正值战争年代，中日双方的军队夹河对峙，先甭说黄河风高浪大，水流湍急，不适宜行船，就算冒险行船，也会成为枪口下的活靶子。而且，到了壶口瀑布，天下黄河一壶收，任何船只从壶口瀑布跌落，都会被摔成碎片。
有一首在北方流传很久远的民歌，叫做《黄河船夫曲》：你晓得，天下的黄河几十几道弯？几十几道弯上几十几条船？几十几条船上几十几个艄公，来把船儿扳？黄河上的艄公，他们行船不叫划船，而叫扳船，可见在黄河上行船会有多艰难。而且，因为黄河漩涡太多，水流太急，一般木船不能在黄河上行驶，只能用一种特殊的船只，叫做羊皮筏子。
羊皮筏子是黄河上特有的一种渡河工具，把整只羊皮囫囵剥下来，吹足气，几十个绑在一起，浮在水面，人坐在上面，就可以渡过黄河。黄河和长江不一样，长江可以航运，拉运货物从四川可以运到江苏，而黄河就不行了，黄河一路上几乎都是激流险滩，很少会有航运。
不能走水路，我只能走陆路。
民国时期的山西很富裕，阎锡山治理有方，山西被当时的人称为“模范省”。山西的铁路也很发达，从大同附近坐火车，可以经过太原，坐到风陵渡。而风陵渡是黄河最著名的渡口之一，在这里可以望见三个省，西边是陕西，东南是河南，东北是山西。
当时，山西已经被日军占领，山西南面的河南还没有被日军占领，全赖黄河天堑。但是，河南南面的湖北却已经被日军占领。
之所以能够出现这种情况，全赖黄河和长江迥然不同的水文条件。
日军当年进攻中国，先占领东北，苦心经营六年后，把东北作为了自己的战略基地，占领华北，然后，分兵两路，开辟了两条战线，一条从北向南，占领了黄河以北；一条从海上登陆，占领上海南京，然后沿着长江航运，溯流而上，占领湖北，准备进攻国民政fu所在地重庆的时候，被胡琏将军率领的精兵在宜昌一个叫石牌的地方挡住。当时，双方杀得天昏地暗，到了最后关头，日军冲上江岸，中**队全线压上，几平方公里的土地上集中了双方上万人的兵力，枪炮都已经用不上了，展开了短兵相接，连续两个小时听不到枪声炮声，只有喊杀声和嚎叫声，最后，中**队硬生生将日军压入了江水中，斩断了日军伸入重庆的一只脚爪。重庆确保无虞。
当时，与日军展开白刃战的，是胡琏将军率领的第18
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