初秋阴雨连绵，夜来凉意丝丝，秦昭兄弟出门赶场应试，后宅众妇孺心神不宁，日日倚门翘首企盼。
知画也抽空回家宽慰祖母与母亲，因常氏连日为秦昭之故，吃斋菇素，到饭点撵了众女儿到婆母处。故知言姐妹在方太君处用饭，席间世英心不在蔫，神思恍惚。
秦梅依是居在东城，前两日送了幼女回秦府，避开众人与方太君密谈许久，她走后，方太君神色恹恹，倦怠不思。知言从来没有像现在这样，盼望着姑母一家离京，走得越远越好，最好是永别露面，可想而知，其余姐妹心中所想。只苦了世英，夹在中间为难，仿佛一夜之间被打回原形，变成初来燕京之时，萎靡消沉，愁云压顶。众姐妹虽开解她，世英忍泪应下，重重心事几乎压垮她，每日强撑着出现在正荣堂。
知画饭后说起笑话逗祖母、表妹开心，方太君不愿辜负孙女一片孝心，因笑了几声，再言：“天色不早，也该回去，路上要耗费几许时辰，不必时时往家跑，再是比不得做女儿家自在，虽公婆不在，更要慎行。”
知画艳若桃李，笑容中漾出甜蜜，连声应下，又向常氏辞行这才回府。
几个姐妹结伴出来，迤逦十数人，珠翠环拥。知仪因要逗世英开心，指着天上的鸽子道：“表妹快瞧，今秋养信鸽的人多于往年，常听见鸽哨声响，那边有一只落在屋顶上。”一只白鸽停在屋顶小憩片该，展翅飞走，空中划过一道白影。
世英未笑轻轻啜泣起来，知雅劝她：“表妹，你别做多想，我们只恼了大表姐，从来把你当成亲姐妹一般。”世英哭得更厉害。
知言无语，劝人不是这么劝的，那痛捅那，伤口上撒盐好么，轻扯知雅衣袖示意。
知雅知道说错话，贝齿轻咬樱唇，陪笑道歉：“表妹，七姐姐向来不会说话，你别往心里去。”
世英索性坐在溪边石栏上，埋脸哭得伤心，肩头轻抖，身形单薄无依。
知静劝说：“表妹这是何故，祖母因担忧众哥哥秋试，受寒挨冷，三餐挨饥，这才心绪不开，非因大表姐之故。想大表姐从未在祖母身边长大，一应情份不比咱们姐妹，俗语说因爱生恨，祖母怎会为她置气。再者大表姐终有想通一日，寻个绝好的人家嫁出去，过得圆满。表妹怄在心底，反倒伤身，岂不是更令祖母担扰。”
世英仍捂着脸哽咽声点头，知言笑说：“表姐，你再这么哭，眼泪流到地上，明年此处长出一棵树，花开如胭脂，便叫美人泪，世间只此一株，叹为可观。”
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