杜谦慢慢走近，离秦昭三步远时站住，睥视众人，挑衅地看向秦昭，看他如何脱围解困。
秦昭自小练就的修养都要消耗怠尽，碍于对方皇子身份，不得已低声下气，言语中带出恳求：“殿下若有兴致，昭改日在府中设宴，望您介时屈尊赏脸。今日在外，万望殿下手下留情。”
眼看桂王要发飚，杜谦这才劝说：“殿下，出来也有些时辰，此地人多，不宜逗留，犯不着为不相干的人置气，免得圣上娘娘知道忧心。”最后一句压重缓缓道出，语带劝告警诫。
知言第一次听见杜六郎的声音，如他的性子一般带出冷傲，看似解围之语，却对秦府诸人不屑一顾，羞辱众兄弟。
桂王听言想起往事，心头更添恨意，众目睽睽之下，不能硬来，转头怒目视向杜谦，嫌他多事。
杜谦嘴角带丝冷笑，不理桂王的神色。继续留神秦家众兄弟，自小相识，知根知底，势均力敌，才有意思。
秦昭似是知道杜谦心中所想，轻笑点头。
桂王考虑再三，最终退后一步，冷哼道：“有本事，你家老头子能护她一辈子，本王终能见上真容。”说罢转身带着随从扬长而去。
杜谦傲气更盛，轻扬下巴，拱手告辞，跟随在其后。
秦昭牙关紧咬，拳头握得生紧，陪着笑脸，目送桂王、杜六郎一行人远去。
几个姐妹这才叹出声，轻抚胸口互做安慰，知言的手被知娴握得疼，往回抽两下，竟没抽出来，不解地问：“五姐姐，你该是放开我，人都走远了。”
知娴才回过神，缓松开手，借着街角的灯光，可见她的面纱被打湿，她哭了？
知言来不及多想，听秦昭打发了小厮去买面具，招呼众人回府。再无人嚷着要多逛几处，盼着早离眼前事非之地，真是乘兴而来，败兴而归。
众人心事重重坐上车回府，不用问，个个面上带出慌色，众姐妹受罚抄诵经文。
秦昭与秦明当晚便受了三十家法，其余众兄弟连坐，连秦昌都没拉下，各挨了十大板。秦昭次日因棒伤起了高热，一病不起，有正当托辞不参加春闱。
秦旭托妻子快临盆也避开此届春闱，事后众人才发现杜六郎也借故未应试，加上暗流潮涌，各地学子观望者多，使得长盛二十七年春闱选拔出的人才寥寥无几，成为长盛年间一桩奇事。事后虽苏元成中得榜眼，方恒也中二甲进士，均被选中庶吉士，进翰林院熬资历，却不掩星光黯淡。
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