长盛三十年春闱，殿试阅卷完毕，头甲中挑出十位才学超众的仕子，宣进含章殿面圣，由圣上裁定状元等。
长宽不知多少丈许的含章正殿，通体用一人合抱不住的柱子支撑，几十根朱红立柱直耸穹顶，架起斗拱梁架，雕橼漆绘，大理石地面光可鉴人，殿内上百余人，静如寂夜旷野。
孟焕之站在殿中垂目盯着地上的人影，十个身影斜立。右手第三兰色身影是杜家六郎，明显比身边两位站得挺直。左边第一是秦昭，比身边人高出半个头。
祖父当年死谏撞柱也在含章殿，会是哪根柱子？孟焕之心中估算，应该是左路中间两根柱子中之一。从祖父想到祖母，再到沧州城，出外游历时见过的世间百态，最后他忆起家中的妻子，清晨临出门时的娇态，不禁眼中带着笑意。
当天子细阅眼前十人所作策论，再坐在上首静静细观众人一遍，形态各不一：有畏手畏脚、噤若寒蝉者，另有气度从容、笑意不改者，杜家小子最显眼，站在殿中傲气凛然，如往常一样目中无人。这孩子，还需磨练！
天子心中微笑，最后把目光定中正中银衣翠冠的青年身上，交织出另一个故人，敬了他数年，心中恨了数年，也愧疚了几十年，只观文章，孟家后人学问不错，遂清喉说话：“孟焕之，朕读了你的文章，不染纤尘，名利富贵皆抛，唯一片赤子热心，甚好。”
孟焕之微抬目，恭身回话：“圣上过奖，小生惶恐。”语气平静，无一丝波动。
上首天子还在凝神细观孟焕之，几位阁老眼观鼻、鼻观心，垂目做老僧入定，金口一开，状元已定。安阁老仍想扭转乾坤，出列启奏：“陛下，老臣以为杜谦所作文章，气势恢宏，见解独到，更胜一筹。”
天子被打断思绪，略微不快，并不直面回答安大学士，转头瞧向杜谦问话：“子昂，你自己也觉得胜过殿中其余九位仕子？”常年身居高位，语调平静却饱含威仪。
杜谦心中不服，也看到一旁父亲使劲打眼色，勉强答道：“一两遍文章显不出真才实学，小生愿与殿中其余诸位共事，行动中见出真章。”
虽不是最中意的回答，也算低了头，以他的性子真是难得，天子并不介怀，只微笑道：“好，有今日几句话，你也长进不少。”
杜润大松一口气，生出这么个孽障，真是来讨债的。状元郎的位置又如何，虚名而已，以后日子还长，指不定栽在哪个坑里爬不出来，争一时长短不如争一世荣耀。
天子离座，踱着方步走近几位
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