孟焕之随着宁远侯大军前去剿灭流寇，他带走了长兴和前院两个身强力壮的长随，知言安心在家带着孩子。不等她盼来孟焕之的第一封信，燕京城中另一拨流言四起。上到朝廷官员，下到走贩小吏，个个明目张胆议论。孟府专管采办的婆子也不例外，听了好些个闲言碎语偷偷说给聂妈妈听。
就在聂妈妈正犹豫着是否要说给姑娘，前院暂住的李崇按捺不住性子，命人通禀求见表嫂。
知言猛一听愕然，李崇最为守礼，自从李大舅带着舅母和表妹回了沧州，他便搬来孟府，素日见了表嫂目不斜视。孟焕之不在家，他更是生怕沾惹上闲言碎语，只在客院苦读书，也很少与府里的丫头们说笑，今日求见所为何事？
知言沉吟了片刻，换了一套素雅的衣裙，带着人到前院待客堂屋。屋内坐在椅上略显着急的人正是李崇，他见了知言，起身行过礼，也不绕弯子，直说来意：“表嫂，我在外头听了件新奇的事，仔细思量后觉得该让表嫂知道。”
知言更为纳闷和不安，示意李崇坐下，见他从袖中拿出一卷书札递上，命立冬取来，打开粗略读一遍。好生精彩的文章，恣意张扬，文彩出众，愈读她愈有种熟悉感，从头再次细读，字里行间透着犀利尖刻，一语中的，直切要害，除了秦昌和杜六郎再无人能作做此类文章。
“莫非出自十二弟之手？”知言喃喃自问。
“正是秦家十二郎在扬州所作的手稿，我从同乡处誊抄而来，听闻已传遍大江南北，市面上很是抢手。”李崇的语气中满是艳羡，谁不希望年少扬名，他私底下很是渴望与秦家十二郎再次相会。
知言却听出其中蹊跷，“扬州？十二弟去了扬州做什么？”
李崇努力回想收集来的讯息，声调不掩兴奋：“秦家十二郎求见扬州大儒司马老先生，两人当众辨文论道，各自做出文章。司马老先生以秋赋为题，六字骈文一字呵成，才气纵横，华丽不失厚重；十二郎却更胜一筹，专挑时政，见解老辣深刻。经在场数位大儒点评，以五五之数并肩。”
在司马家的地盘，不输便是赢，秦昌年少扬名天下，可是得意了一回，北方各地文人也觉扬眉吐气，更是哄抬出绝世天才之名。
知言暗中叹一口气，若秦昌即时在眼前，非要被她揪来狠揍一通。不知叮咛过他许多回，终是全当了耳旁风。年少轻妄，跑到扬州砸司马家的场子，他可真是有能耐！
司马清气量狭小不容人，道貌岸然，数万名南派文人以他为尊。若是那么好惹，
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