一夜好眠，孟焕之本可以再多睡半个时辰，他是被府中公鸡打鸣的声音给吵醒。一声声洪亮的‘喔喔喔’传至耳边，他揉着半麻的肩膀已是清醒万分，短暂愕然后旋即明白，这是儿子从田庄带回来的鸡鸭。
外间仍是灰麻麻的天际，离天亮尚早，从妻子身｜下抽出压得发麻的胳膊，贪睡的人儿全然未听到早间的动静，偎在他身边睡得香甜。孟焕之笑了笑，将她半截臂膀放回被中，轻手轻脚下地，穿好衣衫，从西边书房内拿起剑，像往常一样去后园舞剑。
院内意儿和思儿也已早起，两个儿子早晨都没有睡懒觉的习惯，乌黑的头顶相抵给小灰兔喂食菜叶和胡萝卜。见到孟焕之出来，意儿率先扑上去，拉住爹爹的手喋喋不休：“爹爹，快看，大胡子叔叔捉的小兔。”
思儿则拿黑白分明的眼睛看父亲一眼，继续淡定地往兔子嘴里塞菜叶。他也快一岁，扶着大人的手走得稳当。说来巧，两个孩子都生在九月，生日前后差着十天。
孟焕之半蹲下，揽着意儿，搂过思儿，同他们一起喂过兔子，然后带着两个儿子去了后花园，手把手教着意儿握剑，不时微笑同旁观的次子温声说话。
意儿素性活泼，一会儿功夫对着父亲说了许多趣事，又央求道想早日见到庄子上的铁蛋等。
就在他们说话的同时，思儿紧抓着父亲的袍角，在园中绕着圈，也带着几分欢快轻颠着脚尖。他是不爱说笑，可孩子总对父亲有天生向往之情，这一点任谁都不能取代。
等知言醒来，府中已喧闹得不像话，她家那一大两小三个男人围坐在炕上，笑声响彻孟府。
见此情形，她心中也欣喜，可孟焕之那个不识趣的人，却在这当头说出一个败兴的消息，犹如一盆凉水浇到头顶。
“怎么会？”知言喃喃自问，眼泪已止不，再次追问一次：“消息可准，莫不是传岔了。”
血亲关心之至，当然不想听得他们的坏消息。孟焕之只搂了她轻声安慰：“定不会差，他们这几日就要回京，你心里要有准备。”
死的死，伤的伤，还要人有何准备？！
知言泪眼朦胧，心中一万个不相信八郎会死，那样美貌的九郎会毁容。她难以想像现在的九郎究竟是何面貌。
不仅知言猜不出来，京中数万人都想不到，他们心目中风姿举世无双的秦玉郎竟然变成现在这副模样。
征讨大军返京时，沿途数万百姓夹道欢迎，英国公做为主帅自然居于队伍最前列，紧随在他身后的
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