“嘟！”
低沉的汽笛声于刘公岛铁码头响起，伴着这汽笛声，泊停于泊位上的北洋舰队的军舰纷纷为即将的远航作着最后的准备。按北洋海军的章程规定，每年都要进行严格的出巡活动。正常的情况是，从秋冬开始离开北洋地区，前往南方避冬，第二年春季再从南方返回，在夏季则出巡朝鲜、俄罗斯等北洋口岸。再加上不定期的前往烟台、天津、旅顺巡防、补给、维护保养，实则一年中仅有三分之一的时间在刘公岛。
而今年因为日俄战争的关系，北洋海军例行的南方避冬巡航却一拖再拖，直到入冬后的第二场雪降下来之后，在英法俄公使作保的情况下，朝廷方才批准“拱卫京畿”的北洋海军实施例行的南方巡航，与往年巡航不同的是，这次巡航似乎还肩负着其它任务。
铁码头上，扛着煤袋的水兵将一个个方型的煤袋扛上军舰。煤袋装着的是平壤海军燃料厂生产的无烟型煤，相比于旧时使用的开滦煤矿所出烟煤，平壤海军燃料厂出产的型煤非但有着火力强的优点，且因其所用无烟煤，又有着低烟的优点，虽说其价格比之开滦煤稍贵，但相比于质量不均火力弱且有损机器的开滦煤，现在经费充裕的北洋海军更乐意使用海军型煤。
铁码头一侧的“致远号”巡洋舰舰桥上，管带邓世昌时而会把视线投向那些正在搬煤的水兵，水兵们身上白色的军装已经完全变了颜色——黑呼呼的满是煤灰，不过相比过去用的碎煤。至少甲板上还算干净。
“陈副管驾。现在由你指挥装煤。三时十五分，必须完成装煤！”
“喳！”
一旁的副管驾陈金揆听到命令，连忙立正服从。尽管北洋海军接受的是西式的训练，且今年又换上了洋式的军装，可依然残留着旧式军队的痕迹。
离开舰桥，进入舰舱后，舱顶的电灯映亮着过道，在过道内。有三两水兵正在整理着舱内卫生，北洋海军章程完全参照英国皇家海军，每次备航前都必须将舱室清理一尘不染。作为“致远号”管理的邓世昌，之所以进入舱室，就是为了检查各舱室的清理情况。
舰内有通道并谈不上宽敞，因为大多数水兵都在搬煤的关系，舰舱内仅只留下少数的一些水兵在作着舱务整理，在检查舱室时，邓世昌会刻意用戴着白手套的手指擦拭一下某些不容易擦的死角，如果手套上有灰。就会命令水兵重新打扫。
尽管这种整洁在海上航行时因为煤烟的关系维持不了多长时间，但却是极为必要的。就像舰上的洗澡、更衣等都是保持
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