三个月后，在耿六的劝说下，耿福地经过反复思虑权衡，全家老小，包括耿光亮的大老婆焦巧珍，有的乘马，有的坐车，趁着夜幕的掩护，由耿光亮派出的十几个亲近护送，回到了太阳庙村，入住到了新修好，但尚没有住人的耿家东院。173耿光祖和耿秀芸也都一起休学回来了。只有耿光亮的二老婆郑仙娇，被留在了镇上的大院子里，服侍耿光亮的同时，接手管理起了耿家的产业。
耿六仍然住在西院里，他几乎每天都到东院走动，而家里的那头老灰驴，是对这一切最为高兴的一员。可惜，时间不长，老灰驴的状态就怪异起来，先是长时间像泥塑木雕一样站着不动，一双驴眼泪水汪汪，盯着走过来走过去的耿家老小。后来大灰驴开始很少吃草了，每天只喝少量的水，也难得走出院子到野外去。它看见了耿福地，就会把头歪着，斜了脑袋，龇着大板门牙痴痴地盯了看，像个老朽的人一样。看见耿六的时候，它显得慢不经心，但总是在他不注意的时候，从后面猛地用头顶撞，如同一个使坏的孩子。只有看见耿光祖，大灰驴长长的驴脸，和半睁半闭的驴眼里，才会带出一丝迷迷茫茫，如同做梦一般的神情。这一切并没有引起耿家人的注意，只是请了一位兽医上门来医治。这个兽医是个半瓶子醋，只说大灰驴肠胃有点毛病，给配了几副推肚子草药，用一个铁漏斗汤汤水水给灌了一通。兽医走了，大灰驴仍然不吃草，连水也很少喝了，皮上原就所剩无几的驴毛，见风就落，整个驴身子瘦成了一副骨架，也光成了一张皮板。
耿六跟耿福地商量说：“这驴怕是阳寿到了，我看就再不用医了，徒然让它受罪。”耿福地说：“上一次也是这样，让兽医治了一顿，这不又活了一年多天气。还是再换个兽医试一试，实在不行，派人再到镇上去请那个老兽医过来。”耿候氏盘腿坐在炕上，插话说：“这驴现在成了咱们家的老先人了，你们还想让它活多久才够！”耿福地扭头瞥了一眼女人。耿六却哈哈哈笑说：“二嫂的话真有意思，我看这灰驴咱们老爹骑了一辈子，身上真还沾了不少老爹的气息，就那看人的眼神，不知咋回事，我总觉得就跟咱爹在看着一样。”这话一下子说到了耿福地的心坎上，当时浑身一震说：“家畜和人一起生活的久了，那也是有感情的。这驴自从你带回来之后，我也老有这么一种感觉，所以从来也没把它当成一头驴看待。”耿六说：“不管咋说，它确实老了，现在连路都走不动，更不要说别的了。”耿福地说：“驴跟人一样，老是老了，可是只要能多活一天，咱们都得好好照料着。”耿六
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