到了晚间，碧苏对慧娘说：“小姐，听说老爷在盛京给两位少爷请了西宾，要两位少爷年前进京呢”。173
慧娘想了想回道：“大哥明年就参加秋闱了，是应该提前去盛京走动走动，毕竟，在那里才能了解更多的时事，对应考有好处。而且过了年应酬就多了，各项杂事都需要处理，估计又要耽搁下来，所以爹爹才要大哥跟四弟年前进京。”
果然，没几天大少爷跟四少爷雇了镖局的镖师，带着一群小厮随从一路保护着进京了。
转眼间半个月过去了，昨天下了今年入冬的第一场雪，白茫茫的一片，银装素裹，分外妖娆。
因为有要进京的事儿，最近钱府很忙碌，各个院里都要处理留守的人员，更要找好带进京的丫鬟婆子，最忙的当属大夫人，府里的良田铺子都要找信得过的人管着，家里库房的奇珍古玩等东西，用得着的要先收拾出来，提前找镖局押运进京；用不着的更要找妥帖的人管好，不能招了小贼，也不能招了老鼠啥的。
大家都忙忙碌碌，忘了没事找茬，也没时间找茬，所以，最近钱府很消停。
离年关越来越近了，负责采买的管事，各个忙的脚不沾地，还都乐呵呵。
到了腊月二十三这天，家里都在忙着准备祭灶神爷用的瓜果、麦芽糖等供品，因为有“男不拜月，女不祭灶”的说法，今年家里的男丁又都不在家，只能让大管家丁德顺带领家里的男仆举行这项仪式，家里的女眷在自己的小院里过节。
这天晚上，慧娘吃过晚膳，坐在床上，听丫鬟们讲她们农家过年时的风俗趣事儿。
墨菊、碧苏还有慧娘院儿里的花妈妈围着火炉坐在慧娘面前烤着红薯喝着热茶，好不热闹。
花妈妈回忆着她们家那里过年时候的习俗。
花妈妈是南方人，那里大约都是水上人家。她们大约一般都是在腊月二十五日举行祭灶仪式。据说，每年的这天灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的案桌上供放上糖果、清水、料豆、秣草，其中，后三样是为灶王爷升天的坐骑备料。
祭完灶以后，便正式地开始准备迎接新年。
腊月二十四这天，扫尘，尽管钱府的主子们不需要打扫，慧娘还是很有兴趣的去抢墨菊、碧苏的工作，急得这俩丫头直跳脚。
花妈妈在旁边道：“让小姐扫两下就可以了，我们那里有‘除陈布新’的说法，把所有的‘穷运’‘晦气’”都扫出
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