1917年3月1日，美国总统威尔逊公布了一份德国外交大臣发给德驻墨西哥公使的密电，这份密电被英国截获并破译后，转交美国，内容是引诱墨西哥参战，如果美国由于潜艇战而对德宣战，墨西哥就与德国结成反美联盟，作为参战的报酬，德国答应帮助墨西哥夺回新墨西哥等三州。173密电公布后，美国舆论大哗，反德情绪骤然升温。
这就给美国出兵欧洲奠定了舆论基础。自一战爆发以来，美国民众始终持中立立场，威尔逊总统为了谋求连任，也不得不屈服于民意，在战争最惨烈的1916年，大唱中立赞歌。但政府暗中已经开始了准备。
早在1916年6月，国会就通过了《国防法》，授权在5年内组建一支由正规军22万人和国民警卫队45万人组成的地面武装部队。该法案授权总统“直接采购包括任何供应来源的战争物资”和在必要时征用工厂的权利。并授权总统任命一个工业动员委员会。同年8月，国会又通过《军事拨款法》，授权成立由陆军、海军、内政、农业商务和劳工部长组成的国防委员会，负责协调工业和资源，以保证国家的安全和福利。
1917年2月，国防委员会设立了军需品标准委员会来研究军需的标准与采购。这些都说明，美国已做好了参战的准备，就等一个借口就会把整个国家纳入战争的轨道。
而德国人的潜艇战只不过是一个借口而已。即便没有无限制潜艇战，美国人也会寻找其他的理由。美国加入协约国有着多方面的原因，最主要的还是出于经济和政治的利益。
经济关系：自19世纪末开始，美英矛盾逐渐缓和，而美德矛盾则日益增长。德国是美国在拉丁美洲扩张的主要竞争对手。到1914年，美国在拉美的投资为17亿美元。德国为9亿美元，直追美国。第一次世界大战爆发后，由于英国对德国实行严密的海上封锁。美国同协约国的贸易从1914年的8.24亿美元激增到1916年的32.14亿美元，而与同盟国的贸易则从1914年的l.69亿美元猛跌到1916年的区区116万美元。几近于无。战争期间，美国还供给协约国各种物资105亿美元，贷款100亿美元。173因此，美国同协约国在经济利益上已经紧密地联结在一起了。特别是俄国已发生二月革命，一旦俄与德单独议和，退出战争，同盟国战胜协约国，那么美国100亿美元贷款将一笔勾销。利害攸关，不得不参战。
政治利益：美国参战前的“中立”，只不过是为了发战争财和等待参战的
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