曹操以许昌为都，自是极重此城的防守工事。更有尚书令荀彧坐镇许都，政事通平，战略稳固，令曹操全无后顾之忧。
周瑜领军，在距许昌城门外三十里处，就发现城中斥候岗哨，明暗配合，来回寻探，再要隐藏行踪，便很难再靠近了。于是干脆打出旗号，直接露了行踪出来，将许昌内外惊了个人仰马翻。
他自南而来，却在三十里开外之处绕着许昌城走了小半圈，一直到东面城门处才亮明身份，直接在东门外就地扎营。
张辽试探着与探马一起往许昌城门口来回奔了一圈，城内守军反应很快，围截欲拦，却不挡他快马长槊，又有军令森严，只从后追击了数里便调转折返，队列井然，进退有序，一面飞马报到荀彧案前。
许昌城门内外的百姓在来回的马蹄兵戈声中被驱散，城外护城河上的吊桥缓缓拉起，整座城池，摆出一派防御姿态。
然而只过了没多久，吊桥又吱吱嘎嘎地落下来，城门依旧大开，除了城墙上头严阵以备的兵士在墙垛后执弓箭待命，一切又似恢复到了周瑜到来之前的样子。就连方才被驱散的百姓，也挑着担，推着车逐渐又恢复了进进出出的熙攘热闹。
傍晚时分，一支十数人的队伍从城中出来，当先一人宽袖长袍，高骑于马上，没有华服高车，但所过之处，城门口的兵士尽皆伏身行礼。周遭不知情的百姓先是纷纷好奇相互询问，也不知是谁在人群中喊了一句：“这是荀令君。”呼啦啦立刻一片人让出条路来，向这位年不及四十的尚书令施礼。
荀彧翻身下马，朝四周做了团揖：“诸位有礼。”
不等他走到周瑜的营前，周瑜早得到消息，只身迎出来。
荀彧身材高瘦，目光平和，宽袖飘摇，周身全无半点锐利锋芒。他遥遥看到周瑜便抬手施礼，面上的笑容诚挚随和。他来得突然，却仿佛一个远道来访的老友，行止沉稳，又不失亲近之意。
凭徐州下邳一战定江东之势，又袭夺寿春，平江夏，周瑜如今已是声名远扬的江东名将，然而荀彧成名更早。这位被曹操呼为“吾之子房”的尚书令素有“王佐之才”，执掌政事，总理军务，为曹操定下奉迎天子的战略，奠定其从此挟令诸侯的巨大优势，气魄宏达，谋断准确。
周瑜也没想到荀彧会亲来，论声望，论官职，论成就，论胸中才学，他都应执此晚辈礼出营相迎。
荀彧极为谦和，连道不敢，又将身后所带的兵士全部留在外面，身携幽然暗香，独自跟周瑜走入营中。
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