明亮的日光照耀下，庞大的日本海军第3舰队排成长长的纵队在向南挺进，由于他们距离目标地最近，因此出发时间是最晚的，11月2日过了上午9点才从特鲁克基地动身。
在翔鹤号航母的司令塔内，第三舰队参谋长草鹿龙之介少将也是疑虑重重，除关心舰队的前途之外，他还对飞鹰号航母的动力系统十分紧张。12天前，在训练中的飞鹰轮机出现故障，只能以6节的速度缓慢行驶，最后在驱逐舰伴随下返回修理，虽然经过紧急抢修暂时修复了动力系统，但隐患依然存在，对此特鲁克基地的工程师和技术人员表示爱莫能助——维修船只能提供紧急维修，要彻底修复非返回本土不可。本来已定了返回本土大修的计划，但冢原二四三中将为加强舰队航空力量，仍决心冒险将飞鹰带出来使用。
除了飞鹰的隐患，各航母舰载机数量也不足，最后是将拉包尔、特鲁克等地基地航空队中具有航母起降能力的飞行员和战机全部优先抽调出来补充——基地航空队也有一部分飞行员能够上舰，区别是水平差一点。幸亏冢原和草鹿任一都当过南洋基地航空战队的司令，十分熟悉飞行员情况，最后使出浑身解数才勉强实现了各航母舰载机满编，至于被抽调得七零八落的各基地航空战队怎么办与新任航空战队司令宇垣缠中将会怎么想，两人认为已不能再多去计较了
他们不知道之所以到现在还能从基地航空队抽调出舰载飞机来完全是霍夫曼的功劳——科尔那句“飞机可以飞5小时，人呢？”的问话，深深震动了海军航空派，比历史上更早地停止了派遣拉包尔航空队飞行员去瓜岛上空无谓送死的行为，所以还给航母留了种子。
“怎么，还在担忧飞鹰的隐患？”不知不觉中，冢原已走到了草鹿龙之介的身后，关切地问道。
“是啊，我总担心会出事。”草鹿龙之介转过头叹了口气，“这次行动规模太大了，基本是倾巢出动，失败的话连挽回余地都没有。”
“我理解这种担忧，但很多时候要有破釜沉舟的魄力，这一点我还是很佩服堀悌吉长官的——这种魄力让我想起了日美开战前山本大将的魄力。至于飞鹰，”冢原二四三指了指自己左边那个空空如也的袖筒，“我们要有壮士断臂的准备……只要他能顺利抵达战场并放出攻击波就是胜利，其他不要奢望太多。”
“好吧。”话都说到这份上了，
草鹿龙之介也只能不再纠结这事。历史上因为他的纠结可害苦了南云忠一，亏得冢原二四三比南云坚定得多，如果换了小泽说
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