牛天苟2岁的时候，父母便跟他定了一门“娃娃亲”，这在当时的江北地区农村是一种普遍的现象。
农村人讲宗族门头和拉帮结派。宗族门头的大小，主要来源于父辈们所生养男丁的多寡；拉帮结派，主要靠“结亲”。
牛岗村西头的张大婶的丈夫虽然有兄弟三个，但她丈夫的那两个兄弟媳妇生养的都是“娘子军”，轮到她时好不容易才生了一个“带把”的儿子。
张大婶深感将来自家在村里会势单力薄，于是，在外甥女刚满一岁时就找到牛天苟的父母，撮合了这门“娃娃亲”，以期壮大家里在村里的势力。
牛天苟的下面可还有两个弟弟，将来就是三户人家，舍了一个外甥女，笼络来三户人家的亲近和睦，值！
所以张大婶对这门“娃娃亲”分外热心，不遗余力。
……
去年年底，牛天苟到了18岁。
按照当地农村的风俗，小伙子到了这般年龄就应该到姑娘家去“走动”，俗称新女婿给“亲妈”（丈母娘）“拜年”。
说是给丈母娘拜年，实际上是让小伙子去与姑娘见见面。
张大婶便忙不迭地来到牛天苟的家，再三催着牛天苟的父母，要牛天苟到姑娘家去“拜年”，否则，这门“娃娃亲”恐怕就要“黄”了。
因为前年年底张大婶来催过一次，牛天苟不知是害羞还是因为身材矮小而自卑，就是不去，结果弄得外甥女一家很不高兴，因为按农村婚恋习俗，过年时小伙子不给丈母娘拜年，就意味着对这门“娃娃亲”的不满和否定，姑娘家就会主动退亲。
如果这次再不去，丈母娘家恐怕真的就会翻脸退亲了。
于是，在张大婶的郑重提示和严重警告下，经过父母一番紧张的安排和一阵焦急的催促，正月初三这天，牛天苟便提着大包小裹，硬着头皮心情紧张地跟着张大婶的儿子到丈母娘家去与姑娘见了一面。
姑娘叫何木英，身高与他差不多，也大约1.57米，文盲，马长脸，厚嘴唇。
牛天苟见了姑娘的面后倒抽一口冷气。
他不在乎姑娘的身高，也不在乎姑娘的文化，就是讨厌那张马长脸，尤其是那张厚厚的肥嘴唇。
他一想到将来要天天对着那张马长脸，对着那张厚厚的肥嘴唇，他就有了一种如伴河马的恐惧，如同落在了冰窖里，只感到透心的冰凉。
他甚至想像得出她笑时咧开那两片肥嘴唇，难看得让人头皮发麻、浑身起鸡
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