曾国藩谈及曾纪泽的婚事，曾纪泽支支吾吾不好回答，顾左右而言他，闲谈了两句，就回到自己的房间了。
这时，曾国藩一个人又翻了翻《道德经》和《南华真经》，老庄深邃的哲理，使曾国藩恍然醒悟，从过去委屈苦恼的深渊中抬头望见了希望的北斗星。曾国藩本来就是饱读诗书之士，一时间如遇“当头棒喝”，对过去的一切大彻大明：“《道德经》的精髓，可以用五字概括，那就是柔弱胜刚强。”
曾国藩想起以前，自己总是太刚，全用申韩之法。但古往今来，纯用申韩之法，有几人功成身全？商鞅变法，最后遭到车裂；王安石变法，郁郁而终；连帝师张居正变革，也以失败告终。他暗自下决心，从此明用程朱之名分，暗效申韩之法势，杂用黄老之柔弱，精神状态进入全新的境地，仿佛重获新生。
想到这，曾国藩便吩咐仆人荆七取来笔墨，他决定听从曾纪泽的建议，给湖北巡抚胡林翼写一封信，此时胡林翼已经率湘军拿下武昌，立了大功，代理巡抚已经转正。
此刻，曾国藩的脑子里，还想起胡林翼屈身事官文的往事。
官文是满洲正白旗人，军人世家出身，年轻时当殿前蓝翎侍卫，屡迁至头等侍卫，出为广州汉军副都统。杨霈被撤职后，他由荆州将军任上调湖广总督，刚开始出于满洲权贵防范汉人的需要，对代理巡抚胡林翼事事横加干涉。
官文有一位三十岁的六姨太，颇得官文宠爱。她过生日，总督衙门向武昌官场大发请柬。谁知湖北司道府县大部分官员平日对空降的官文并无好感，而且当时前线战事吃紧，没有巡抚胡林翼带头，他们也不敢大张旗鼓去总督府祝寿。而且为年轻的偏房姨太太做寿，这也不合当时的社会规矩。
生日那天，日上三竿了，武昌总督衙门还是冷冷清清，武昌城里的重要官员，无一人登门。六姨太气得嘤嘤哭泣，官文心里着急，只得派人四处再请。正在这时，一辆绿呢大轿抬来，前面仪仗森严，后面跟几辆花呢绣轿来了。胡林翼不但自己来了，还带来了老母和正妻静娟夫人，以太太之礼，给六姨太送了厚礼。听说巡抚以如此隆重的礼节庆贺官文六姨太的生日，不到一个时辰，湖北藩司、臬司、粮道、盐道、汉阳知府、武昌知府全来齐了。六姨太得了一个全脸面。临别时，胡太夫人还郑重邀请六姨太到巡抚衙门去做客，不仅设盛宴款待，陪着玩牌听曲，还扯家常。官文的六姨太自幼丧母，见胡太夫人这样喜欢她，便认胡太夫人为母。胡太夫人高高兴兴地收下这个义女，送给她
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