英德大海战的同时，在西线，德军靠着中国坦克，迅速占领比利时的伊普尔。法国陆军部长加利埃尼将军见识到中国坦克的威力，说服法国政府也向中国下了五百辆的订单，在凡尔登和德军对抗，双方又陷入了持久战。
德军总参谋长施利芬在1908年圣诞节前夜，就给正在对战争失去耐心的德皇威廉二世起草了一份备忘录，预估了军事上可供选择的战略，备忘录里写着：“陛下，英国在大陆上的主要武器是法国、俄国的军队，俄国军队在东线不足为虑，我主张集中攻击法国，法国在军事上的努力，差不多已经到尽头。如果能使法国人民懂得，就军事意义而论，他们已经再没有什么可以指望的了，不放弃抵抗，死亡就会到来，英国手中最好的武器，就会被我们打落了”。
施利芬打算在西线选择一个在法国人情感上被奉为神圣的地区，“把法国人把血流尽”，为了防御这个地区，法国人将不得不投入他们所有的每一个士兵。
施利芬最后选择了凡尔登，这是一个约有一万四千人口的沉沉欲睡的法国省属城镇，在罗马时代就是一个军事要地。2000年前，伟大的恺撒从这里征服了高卢人。施利芬也打算从这里击溃法军。
凡尔登由一个凸入德国防线的大规模堡垒综合体保卫着。而且，凡尔登还令人不安地接近德国的主要铁路系统，大概只有十二英里。
为了保证得到德皇同意，施利芬派兴登堡和鲁登道夫分别担任军团的司令和参谋长，并要求向凡尔登方向，进攻默兹地区。
增援军从德国军队中久经沙场的部队抽调。三个军于1909年1月转给兴登堡指挥。在休养营地作短暂休息后，勃兰登堡的第三军开到了。
到2月中旬，有十三个多师部署在阿尔贡、香巴尼和洛林中间或周围的突出部。在一块二十平方英里左右的防区，集中了令人惊愕的大量兵力。
虽然施利芬保持名义上的指挥权。关键性的决定，却是兴登堡和鲁登道夫作出的，但整个战役的中心战略，依然是由施利芬制定的。
德国为这个庞大攻势所作的准备，先是惊人地把大炮从东线、巴尔干半岛和克虏伯工厂等处集中起来。排列在进攻现场周围的，有五百四十二个掷雷器。连同翼侧的武器，有一千四百多门大炮排列在不到八英里长的战线上！在这些大炮中间，有13尊震天动地的四百二十毫米口径的攻城榴弹炮上场。比攻打比利时列日堡垒的巨炮还多。
德军还有一种特别可怕的武器，那就是掷雷
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