十六岁追随胡雪岩，二十五年后胡雪岩病逝时，马云涛已经四十一岁。二十岁时，娶胡雪岩侄女胡霓芳为妻，生下两子一女。长子马思真参加清廷乡试，考中举人；次子马思善从小不爱读书，被送入胡庆余堂做伙计；小女儿马思美待字闺中。胡雪岩病逝后，胡家全部产业抵给债权人。胡庆余堂抵给文家后，文家给了18股招牌股给胡家后人，聊以度日。新东家本有意聘请马云涛为掌柜，无奈马云涛心灰意冷，婉言谢绝了。
杭州诸多商号都来游说马云涛，希望能延揽至自己门下。马云涛索性闭门不出，谁也不见。但时日一多，毕竟非长久之计，经不住妻子胡霓芳的软磨硬泡，他最后做出一个重要决定，离开杭州这个让他睹物思人的伤心之地，举家回到家乡歙县。并拿出个人积蓄，重张洪山书院，自己亲自在书院开课。因慕其才名，四乡八村稍有经济基础的人家都愿意把孩子送过来受教。长子马思真一边在书院授课，一边积极准备参加来年会试。次子仍留胡庆余堂。
日子逐渐安定下来，马云涛又找到了二十五年前在家乡每日与书卷为伴的文士风雅。长子马思真看来将走上当年自己没能走完的科举仕途之路。一切都那么安静，一切都那么顺其自然。
平静的生活如果就这样延续下去，马云涛将在山乡渐渐老去，并被世人遗忘。一个人的出现彻底打破了这份闲适和宁静。
这个人就是曹新民！
曹新民此时刚从汪家出来一年，决心自己创业。他选的第一站就是太平府的芜湖。在芜湖，他打出了碧云茶庄的招牌，经过辛苦经营一年，生意渐有起色，就在他准备到杭州开立第二家店面时，他听到了有关胡雪岩病逝，胡家基业崩塌的消息。他立即想到了胡雪岩的手下第一能人马云涛。经四方打听，得知马云涛已举家回归乡里，重张洪山书院。遂日夜兼程从杭州赶到歙县。当曹新民突然在洪山书院出现时，马云涛吃了一惊。
马云涛在杭州为胡雪岩协理谋划时，已经听说了汪四海手下最有前途的年轻后辈就是曹新民。此番不期在这山乡相见。马云涛请曹新民落座，上茶后，开门见山地问：“曹掌柜亲临寒舍，不知有何见教？若是为请我出山而来，则请莫开尊口！”
曹新民笑道：“先生不必担心，我绝非为此而来！只是素闻先生和贵公子学问深厚，教人有方，名重徽州，如能将书院发扬光大，则必能造福更多学子！”
曹新民这个回答却是出乎马云涛意料，他半信半疑地问：“但不知曹掌柜有何高见，能将书
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