韫州的棠溪码头上，徐湛与舅舅别过，带何朗常青下船。
他本要去别业备考，小叔嘱咐他，二哥近期会去韫州与他汇合，但徐湛仍不放心，想到二哥时断时续家书，便决定乘船去杭州总督衙门找到二哥，押也要押着他回韫州考试。
商船的行进速度不及官船一半，韫州至杭州路途不远，却要沿着运河漂上一天两夜。徐湛坐船坐的身心疲惫，还要夜以继日的温习功课，倒让何朗都不禁恻隐，天天劝他注意身体，大病初愈，后面还有九天七夜的考试要熬过去。
他们所在的舱房有四张床位，为使徐湛静心读书，三人将这间房包了下来，夜间，何朗带常青沿着扶梯去顶层的平台上吹风看光景，徐湛独自在舱内看书写字。
夜幕降临时，常青忽然说了一句：“少爷读书一向用功，倒也不是谁能逼出来的。”
何朗看了他一眼，没言语。看到徐湛这样没日没夜的读书，他的确心有不忍，心里埋怨大爷狠心也不只一回两回。
读书人用十年寒窗，将四书五经嚼烂了啃透了，将程朱的释义烂熟于胸，背诵千百篇八股程文。都是飞扬跳脱年纪，谁也想尽快完成学业，考取功名，做些有用的事，不在四书八股里虚度光阴。
“我只怕他身体扛不……”何朗话没说完，站在那里一动不动，连喘息都变得悄无声息。
“怎么了？”常青问。
何朗让他悄声，侧耳又听了一会：“你不觉得太安静了吗？”
常青也听，听到秋蝉嘶鸣，听到水鸟拍打翅膀，听到风吹芦苇唰唰作响，还有船舱里商人船客交谈打牌的嘈杂声。
“不安静啊？”常青纳罕道。
何朗望向左岸，如果他所记不错，岸上有两个村庄，再远处是一个镇子，这时辰忙了一天农活的村民该吃晚饭了，可岸上分明有一片民居，既没有阑珊灯火，又没有袅袅炊烟，有的只是死死的寂静。
何朗是一等一的高手，听觉与嗅觉极度敏锐，此刻依然闻到风中隐隐的血腥气。岸边蒲草摇动，却不随着风的方向，惊起一滩飞鸟，他心叫不好，拉着常青回头时，已有贼人说着叽里呱啦的日语，顺着扶梯往上爬，一时间惊叫声四起，人们慌不择路的逃命，可只要一出船舱就被倭寇斩杀，甲板和船舷瞬间被染成红色，男人女人的呼救声，小儿的啼哭声连成一片，惨不忍睹。
“少爷！”常青撒腿要往楼梯下冲，被何朗一把拽住。
“没有人发现我们在这里。”何朗压低了
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