东林寺因处于西林寺以东，故名东林寺，乃慧远大师肇立的天下净宗第一道场。
这座宏大的寺庙，如建于东晋大元九年，是佛教净土宗的源地，也被日本佛教净土宗和净土真宗视为祖庭。
净土宗又称莲宗。盖因慧远大师曾邀集“息心贞信之士”，有一百二十三人，创立了中国佛教第一个社团白莲社。
远公的莲社，以同修净业、共期西方为宗旨，熔释、儒、道于一炉，开创了佛教中国化的先河。
远公倡导的“弥陀净土法门”时称莲宗，后经南宋示晓法师与志磐法师立莲社六祖也曾有七祖之谓。
元朝时普度法师著莲宗宝鉴及庐山复教集，又立净土宗之名。至清代中期，净宗立名及立祖谱系初成，后世遂尊慧远大师为初祖，尊东林为净土宗祖庭。
东林寺自晋始建，经历代修葺构造重阁，于唐时达到了鼎盛。
其时的东林寺，“殿、厢、塔、庑，共三百一十余间，规模宏远，足称万僧之居”，门徒有数千人，收藏经书万余卷，名列全国寺院之。
当年东林寺的开创者慧远大师，在东林“影不出山，迹不入俗”，潜心佛学，广弘佛法，阐扬佛理，著述佛书，东林寺也形成了“众僧云集、四海同归”的局面。
到了晚清之后，东林渐次衰败，而到了五十年代，就只剩下两三椽破殿了。后来在开国总理的亲切关怀下，又历经二十余年，东林寺才得以复建和中兴。
在这几天里，有着顽强的生命力和康复能力，如同蟑螂一般的齐默，早已经参观过了东林寺中的“天王殿”、“三圣殿”、“大雄宝殿”等知名建筑，还有“拜佛台”、“大佛台”、“莲池”等名胜古迹，还饮用过“一勺如琼液，将愚拟圣贤”的“聪明泉”水。
甚至也听过不少“出木池”、“鬼垒墙”、“神运殿”的胜迹和传说。
相传远公率众初抵庐山时，为寻找创立寺宇的地方，与弟子们四处寻方，疲累之时正走到了东林寺立寺之处。
已经十分口渴的弟子们，于是一同立誓说：若使此处宜立精舍，当愿神力，即出佳泉！
这个时候，远公用手中的锡杖掘地，不一会儿就见清泉涌出，于是便在此构筑起了庙宇。
后来，这一带遭遇天旱，远公又带领着众僧为民祈雨，转读海龙王经。只见泉池中有形如巨蛇之物腾空而去。不一阵就下起了大雨，于是旱情终于得到了缓解。
后来，因为这里有龙瑞异象生出，这里
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