行宫的寝殿内弥漫着一股苦涩的药味，宫人们全部都安安静静地垂首而立。
“陛下，太子殿下在殿外求见。”总管太监林公公轻声细语道。
元康帝面色蜡黄，闭着眼虚弱地躺在床榻上，好半晌才声音沙哑地说：“让太子进来罢。”
话一说完，他又开始猛烈地咳嗽起来。
林公公忙将痰盂拿来，半扶着他从床榻上坐起来。
元康帝吐出一口浓痰后，涨得发青的面容才慢慢缓和下来。
叶鸿走进殿内，一眼就看见了多日不见的元康帝。这一看，他心里登时一惊——不过是短短十几日的时间，他的父皇竟好似苍老了十几岁！
他疾步走到床榻边跪下，语带哽咽道：“父皇，儿臣不孝……”
元康帝摆了摆手，说道：“你来了便好，咳咳……朕已时日无多，只盼着能给你铺好路。”
叶鸿眼圈倏然一红，“父皇怎地突然说这种话？您现在老当益壮，儿臣还要跟在您身边多学一些治国之道。”
元康帝微微笑道：“有句话叫‘女大不中留，留来留去留成仇’，你也已经二十有三，是该让你独挑大梁了。”顿了顿，他有些感慨地说：“这些年来，你一直礼贤下士、恪守本分，两年前叫你去江川治水，你也无所畏惧。朕当时就想，邺朝江山后继有人了。”
叶鸿紧握着他的手，嘴唇微微颤抖。
元康帝又道：“人心总有偏颇，你与阿则是朕最疼爱的孩子，其他孩子难免就会被朕忽略。若是他们真做了什么不该做的事情，你把他们软禁了就是，莫要造杀孽。”
叶鸿哭道：“父皇……”
“哭什么？朕还要多享几年清福再去见你母后呢。”元康帝颤巍巍地伸出手抹去了叶鸿脸上的泪痕，“阿则在帝都，朕倒不担心帝都失守，他可比你想象的能干多了。”
叶鸿一边点头，一边不住地流泪——他这时候才惊觉一向无所不能的父皇已经垂垂老矣、行将就木，往昔的记忆浮上心头，仿佛连自己的野心都在此刻变得肮脏可恶起来！
这几年，元康帝的身体健康每况愈下，繁忙的政务让他心力交瘁。这一回他突然披挂出征，便是为了趁着帝都时局动荡，将威胁到太子的势力连根拔起！
唯有如此，他才能安心瞑目。
他早已料到此行不顺，因此在出发之前就做好了万全之策，那几十个刺客现在早就死得不能再死了。但是，他这些年来一直依靠丹药才能强撑起一副
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