却说李四、天化一行往青州去。一日，众人达到青州北部济南国台县郊外，忽见七八个难民相扶而行。天化向前询问：“诸位是何处人士，为何如此狼狈？”难民曰：“我等是城阳郡营县人。前些日子，太平教张曼成率众袭击了营县，烧杀抢掠，乡民死伤无数啊，我等当日出城未归，幸免遇难啊。”
天化李四面面相觑，李四曰：“我太平教上下均以救死扶伤为宗旨，即使‘天公将军’起兵反汉，亦是只攻打县衙，不抢百姓。今此观之，乃是有悖教义。”天化叹息曰：“‘天公将军’已亡，太平教已不复，此定是张曼成贼人诈称太平教众，乘机作恶。我等当早日南下，或可阻止张曼成。”李四然之，遂快马而去。
时张曼成率十万大军，浩浩荡荡，自营县杀向城阳郡治东武城。城阳太守龚景召部将候安并谋士周经商定破敌之策。候安曰：“贼势浩大，城中兵少，又无准备，难以取胜，不若弃城而走，可保性命。”龚景大怒，曰：“我乃朝廷命官，前视卜己数十万贼众如草芥，今岂可望贼而逃。汝若再有此言，定斩不赦。”候安面红耳赤，羞愧而退，因此怀恨在心。谋士周经曰：“贼势虽众，然能战者不足两万，余皆老幼。况贼无甚根基，无从补给，利在急战，若拖延日久，贼军中无粮自退也。”龚景不从，曰：“贼众新来，吾当击之以挫其锐气。吾近来新得大将王灵，有万夫不当之勇。若遣王灵出战，破贼必也。”遂不听周经之言，令王灵领精兵五千前去迎敌。
王灵点兵出城，离城二十里下寨。是夜，王灵立营未稳，左右将校皆劝王灵需防贼人劫寨，王灵曰：“一群乌合之众，有何胆量敢劫我大寨，他若敢来，我必让他有来无回。”遂不听左右之劝，不曾增加防守。三更时分，张曼成率众趁黑而来，鼓噪前进，杀入寨中。城阳兵衣不及甲，马不及鞍，一击即溃。王灵死于乱军之中。五千兵马，只逃回不足一千。张曼成驱兵大进，围城攻打。龚景大骂王灵无用，坑害众多军士。候安望城外漫山遍野，一望无垠，皆是黄巾军兵，心惊胆寒，遂怀不臣之心。趁夜入太守府，称相商退敌之策。龚景不曾防备，被候安一刀刺死，割下首级献与张曼成，打开城门，引张曼成军入城。周经引数人刺杀张曼成，失手被擒。张曼成欲招降周经。周经誓死不降，被张曼成囚于狱中。
天化至城阳郡时，张曼成已经入城十天。这日，张曼成正于堂上饮酒，忽左右来报，门外有人求见，自称“人公将军”部下。张曼成不敢怠慢，忙令请入堂内。须臾李四、黄天化至，行礼寒暄已毕，
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