却说元城候夫人顾氏，因次子刘奎璧入京供职，自己身边只有庶女刘燕玉在旁，不免孤单。又因母亲病重，家中只有胞弟顾宏业一家，人口稀少，遂常过顾府居住，相帮服侍母亲，料理家务。刘燕玉独留刘家大宅中，虽然仆从不甚听话，他也不为己甚，倒也清净自在。
冬月里，顾太夫人渐渐不治，撒手西去。顾宏业与姐姐商议，定在腊月初二至初四治丧。到了日期，各方亲友都上门来，刘太郡也派了一顶小轿，去接刘燕玉来此。
刘燕玉闻得嫡母命令，不敢迟延，当即带了江妈来到顾府。这刘郡主下轿之时，却惊动了一个前生冤孽。刘夫人本有个胞姐，嫁在本地崔门。崔家虽不如刘家富贵，也是个官宦之家。他丈夫崔树敏做过山西布政，只是天不假年，今已去世。所生二男一女，女儿已经出嫁，长子攀龙乃前科进士，早已生孙，次子攀凤是个黉门秀才，丧偶已经一年，因乡场不利，现在家中。今舅宅治丧，他兄弟陪了母亲，一起来到顾府。
那刘燕玉到后宅下轿，正逢崔氏兄弟入门。崔攀凤一眼看到刘郡主，外披玄色披风，内露白素罗裙，金莲细细，走路摇摇，更衬得芳容娇媚，身姿窈窕，不由看得呆了。向顾府家人打听，才知此女乃是自己两姨表妹，不禁动了求偶之心。
崔攀龙崔攀凤份属近亲，见过舅舅顾宏业，寒暄数句，又随母亲进入内室拜见舅母。崔夫人与刘夫人姐妹相见，更觉分外亲热。崔氏兄弟与舅母姨母见礼，刘燕玉不及回避，又闻刘夫人叫与表哥们见礼，只得双提罗袖，口唤哥哥，深深福了几福。崔攀凤随兄长躬身回礼，一双眼睛却只钉在他脸上。
崔夫人见此形状，已知儿子心意，暗暗留心观察刘燕玉，见他举止幽贞，言词合度，也觉称心。丧事完结之后，趁着姊妹兄弟都在座时，就开口道：“我家攀凤媳妇去了已近一年，我正思量着为他续娶。这几日见到妹妹家燕玉甥女，意欲高攀，取个亲上加亲之意，不知妹妹意愿如何？”
刘太郡对这个庶女并不上心，闻言道：“若论年龄，燕玉早该议亲了。若说外甥品貌家世，也尽配得他过。只是他父亲不在家，还得派人去京城问过。”
顾宏业是个极喜作伐的，当初曾为了刘奎璧，先后往孟府皇甫府求亲，只是皆未见功劳。听了两位姐姐的话语商量，哈哈大笑，向刘太郡道：“姐姐，我久闻姐夫家中事务，一概任姐姐自专。这亲上加亲的喜事，就应承了何妨，何必又动问姐夫，往返京中，耗费时日？”
刘夫人微笑道：“虽然诸
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