昆明池畔，阳春三月，柳暗花明，莺飞草长。
这样明媚的春光，却有人视而不见。一位白衣绿裙的少女，站在盛开的山茶树下，柳眉微蹙，若有所思，把一朵碗口大的重瓣普陀紫光，揉得缤纷零落。
少女姓苏，名映雪，正当芳华。她父亲苏小溪是一个饱学的秀才，少年时寒窗苦读，颇有凿壁映雪的古风。无奈天不假年，妻子怀胎未满十月，便一病而亡。苏娘子窦氏为怀念丈夫，给女儿起名映雪。苏家族人欺她寡妇无儿，映雪尚未满月，便把她们母女赶出家门。窦氏寻思，自己虽然被夫族逐出，到底是儒士之妻，万不能失节改嫁，贻人之笑，适逢当地仕宦孟家夫人有孕，寻找乳母，便怀抱尚在襁褓的女儿，应征入府。孟府主人孟士元，本是科举出身，积迁而至礼部侍郎。孟夫人韩氏素心，也出自宦门，本随夫在京，怀孕之后，便回乡待产。她见窦氏守节不嫁，颇为敬重，吩咐合府上下，都呼她为苏娘子，并不当下人看待。
孟夫人十月坐草，也生的是个女孩。生时满室红光，家人都以为失火，惊慌乱窜。及至婴儿破声啼哭，红光方散。孟士元夫妻已经先育有一子，是以虽然生的女儿，倒也欢喜，取名丽君，娇养深闺，如珠似玉。这孟小姐天生聪明过人，三岁开蒙，七岁便能吟诗作文，九岁已经超过兄长。两年前，孟士元因母丧，按制报丁忧，回乡守孝，当地士绅未免前来攀交。孟士元早年读书时专心制艺，于诗词一道并不擅长，诗文酬答，多命女儿代笔。是以孟小姐长到十五岁，才女之名，倾动云南。
苏映雪与小姐一起长大，情同姐妹，也依傍着读书习字。只是两人个性兴趣大异，虽然一道读书，所好却不同。孟小姐天性沉静，敏而好思，不喜多言，言必有致，喜爱经史子集等修身济世之道。苏映雪却心性活泼，偏爱风词月赋，奇谈逸事，弹词戏曲等娱性寄情之作。这日午睡不成，心烦意乱，欲寻人说话，然而回廊寂寂，阒无人声，绿荫深深，唯闻鸟语；随手翻开案头书册，却是一卷花间词，满纸玉楼花落，绿窗梦迷，絮惹飞燕，波动鸳鸯，更牵动心事，抛下书卷出了门，信步走到后园。见一树茶花开得正艳，心生爱怜，拉过枝条，细细赏玩。忽然想起，这花开时，有我怜爱；我深闺弱质，却有谁怜？一时伤感，不知不觉，竟把手中花朵揉成片片。
碎红点点，零落在暗绿的水面上，渐渐散开，唯余树影人影，虽然荡漾不定，却也可见树边人远黛含愁，绿鬓生烟，恰似身边的茶花，窈窕鲜妍，一朵迎风娇颤。
苏映雪顾影自怜，伤感不已。这样的玉貌绮年，却没个知心解意的人儿，浅笑低颦，□□轻怜，白白辜负春花烂漫，秋月婵娟。眼看小姐及笄以来，求亲的人络绎不绝，只为双亲爱护，必要选个人品家世都出众的才肯，所以至今未许。自己比小姐还要大上数月，却身世凄凉，寄人篱下，连个能做主的人都没有，也不知终身谁属，姻缘何在。世家儒门，只怕高攀不上；贩夫走卒，却又心有不甘。难道这月貌花颜，就只能沦落市井尘垣？自己才学容貌，虽不及小姐，却自谓也相去不远，怎么命运就如此云泥相判？
忽听咿呀一声，似乎有人在推动窗子。苏映雪循声回望，柳荫深处，高挑一角飞檐，正是小姐所居的清欢楼。难道小姐午睡已醒？她连忙收拾心事，转过荷池，穿廊度户，赶回绣楼小姐的房间，却只见纱帐高悬，床铺平整，并无有人睡过的痕迹。她暗笑自己失魂落魄，竟然连这么简单的事都没想到。
孟小姐自幼嬉游于祖母膝下，和祖母感情极深。前年孟太夫人中风，小姐陪伴母亲，日夜侍奉，亲捧药汤，眼见祖母病笃，自恨诗书万卷，不能缓解祖母分毫痛苦。孟太夫人去世之后，孟丽君便禀告父亲，立志学医。孟士元以为女孩深居闺中，纵然学成歧黄妙手，有何用处，遂不许其请。
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孟丽君深知父亲心意，长跪不起，侃侃而道：“昔日文正公曾云，不为良相，便为良医。盖济世之道，首贵医天下，次则医人。儿生为女身，承蒙父亲不弃，教以圣人之言，使开愚昧。女儿自思，既然不能读书为良相，何不学脉做良医，上可以调父母之体，下可以治家人之疾。父亲教导女儿，开蒙便学《女诫》。《女诫》谓妇行首重妇德，而德本于孝，孝始于事亲。然则与其卧冰割股于沉疴已成之后，损自身而痛亲心，何如饮食调养于疾患未重之前，增安乐而延寿纪？女儿拳拳之心，切切之意，还望父亲明察。”
孟士元见女儿一片赤诚孝心，说的道理又条条合乎圣人教训，甚为感动，遂敕令管家，寻访城中名医，搜括古今脉案，供小姐研读。孟小姐生性聪慧，短短两年之间，居然被她记了无数的古今医书在腹里。因为不便去医馆拜师实习，孟丽君自嘲自己乃是纸上谈兵，不敢为人开方，平日里只是随节令调配父母饮食，或偶尔治治家人头疼脑热之类。譬如孟府消暑，本来一向用深井中镇过的酸梅汤，清凉可口。孟丽君道，这酸梅汤兄嫂年青血气盛，饮之无妨，父母年高，则不宜用。父亲体虚寒，夏天宜饮微温的绿豆汤；母亲性燥热，则日常可用莲子羹调养。孟士元夫妇依言而行，果然身体调适，少了许多胸闷头痛的症状。渐渐地，孟府上下，对小姐颇为敬服。
孟丽君眼看父母年事益高，学医之心更加迫切，命管家四处搜求良方秘笈。前两日，管家从一个荆州客商那里购来一卷脉案，据说那客商祖上是荆襄名医，留下此传家之方，本不外传。后世子孙弃医从商，留之无用，便想将此书重价出授。只是慕名来求购的人翻阅此书之后，都道平平无奇。那客商无奈，只好把书带在身上，希望遇到慧眼识货之人。孟府管家奉命为小姐搜求脉方，哪里能分辨良莠，听那客商吹嘘先祖名声，一番讨价还价，便把这书买了回来。孟小姐每得新书，辄如获至宝，废寝忘食。苏映雪深知小姐性子，暗想此刻必然又是在钻故纸堆了。
苏映雪蹑手蹑脚来到书房，推门望去，不由惊叫出声。只见孟小姐侧坐窗前，左臂衣袖高高掳起，右手捏着一根绣花用的长针，末端犹自连着泥金丝线，正借着窗前日光，向左臂□□的肌肤上扎去。
孟丽君被苏映雪的叫声吓了一跳，手一抖，针落错了方位，一滴鲜红的血珠冒了出来。她拿了身边丝帕抹去血迹，对扑过来察看的苏映雪笑道：“苏姐姐，幸好是你。若是母亲，我就麻烦了。”
苏映雪这才发现，案上铺着一副发黄的绢帕，上面画着一个裸体的男子，身上密密麻麻标着一些黑点，还注有蝇头小字，脸一红，赶紧扭过头去：“哎呀，你从哪弄来这种下流东西？这岂是女孩儿家该看的。”
孟丽君小心地把绢帕翻转过来，覆在案上，方笑道：“什么‘下流东西’？这是人体经络图，是附在脉书里的。”
苏映雪很是疑惑：“怎么医书里有这种东西，还教人衣冠不整，自残肢体？”
孟丽君道：“姐姐不可声张。这里面是有缘故的。你且掩上门，坐下来让我细细讲给你听。”
苏映雪知道这东西一旦被发现，干系非小，依言掩了门到案旁坐下，听孟丽君道：“我这两年看了很多书，才知道这医学一道，源远流长。古圣先贤的教训，没有不通医道的。认真说来，医道的使命，第一是要人长生，教人心地平直，不起妄念，不劳心力，自然长寿。第二是要人健康，教人起居饮食活动行事，都顺应天地节气，可以百病不生。第三才是给人治病。”
苏映雪笑道：“什么东西经小姐一研究，果然便有深意。我只知道古来名医，扁鹊也好，华陀也好，都是救治病人的，没听说过教人长寿的医生。不过你这么一说，倒是有些道理。能让人不生病，自然比生了病再来治，更高明一些。”
孟丽君续道：“就是这治病，手法也有高下之分。看古代的记载，高明的医生，治病不需要用药，用手推拿一下病人，病灶就消了。这个道理，我也不是太懂。大概是医生本身有某种特殊的能力。再次一等的，要借助针砭之术，用金针或是烧热的石头，刺砭病人身体，也可以治病。最下等的，才需要用汤丸膏散。”
苏映雪咋舌道：“治病不用药，这太玄乎了。现在说哪个医生厉害，都说脉案诊得准，药方开得好。不用药就可以治病，闻所未闻。”
孟丽君笑道：“这个道理其实是很浅显的。姐姐想必听说过，是药三分毒。纵然君臣佐使配得再高明，也难免对人体有所损伤，所谓治一经，损一经。所以人若病重，纵然得个妙方治好了，也难免元气大伤，减损寿命。我看《黄帝内经》，御阴阳五行而察脏腑经脉，药方只有十三个，阐释针灸之术的，却有十余篇之多，可见古代是重视针灸之术而轻汤药的。因为针灸是靠刺激经脉的运行，激发人体本身的能力，来消除疾病，和药物比，危害小得多。”
苏映雪疑惑道：“既然针灸这么好，怎么现在没有人用，我连听都没有听说过？”
孟丽君道：“这针灸之术，施行者不但要精通医理，还得对人身经络熟悉至极，否则下针时失之毫厘，便难免缪以千里。后世之人急功近利，因为脉象易察而经络难悉，汤药易制而针砭难施，渐渐偏重脉象药性。那经络针灸之学，虽然是医中瑰宝，反而知者日少。自从读了内经，我便立志，要学习这针灸之术，只是一直没有找到经络图谱，无从下手。”
苏映雪心道，绕了这么一大圈，原来在这儿等着我呢，道：“那张羞人的图，想来就是什么经脉图了？老爷是断断不会许你看这种东西的，管家也不会帮你去找。你是哪里弄来的？”
孟丽君笑道：“这个说来要算是我的运气了。那荆州客商祖上传下来的医书，实在平平无奇。我想他祖上能成为名播遐迩的名医，又把这书慎重其事地传给子孙，肯定是有过人之处。我把书对着光仔细一检查，果然被我发现有夹层，里面藏着两张经络图，一张正面，一张背面。我估计那荆州客商的先人肯定还有遗言传下来，告诉后代这个秘密，只可惜子孙不是学医的，估计听了也不明白，就这么失传了。要不然，这书也不能落到我手上。可见我立志学针灸之术，连老天都帮忙。”
苏映雪见孟丽君如一个找到宝藏的孩子般兴奋，不由失笑：“那你也不至于拿针往自己身上扎啊？”
孟丽君见她语气中并无责怪之意，很是高兴，道：“姐姐有所不知，现在虽然还有一些经络图谱流传，但是大多残缺不全。”她把覆在桌上的绢帕翻过来，小心展开，指点道：“姐姐你看，这图中单是十二经脉，便少了足太阴脾经，足太阳膀胱经，手厥阴心包经，足厥阴肝经，那十五络脉，缺漏更多，奇经八脉，则根本就没有标。便是那些标注的，也不知道穴位全不全，位置准不准。所以我只好在自己身上试验一下。姐姐放心，和绣花时扎破了手指差不多，不妨事的。”
苏映雪避之不及，一眼看到男体□□的胸腹，赶紧把头扭开。
孟丽君见状，意识到自己兴奋之下，有些唐突，这种图形，对于闺中少女来说，实在是太过惊世骇俗，不是一时能接受的，赶紧收起绢帕。
苏映雪自幼陪伴小姐读书，是丫鬟下人中，唯一一个读书识字的，也是和小姐感情最好的。她对孟丽君学医的热情，既不了解，也不感兴趣。她不想小姐行差踏错，想了想，婉转劝道：“小姐志向实在令人敬佩。只是这治病救人之事，说到底，不是咱们女孩儿家的本分。老爷让你学医，不过是玩玩罢了。就是学会了，又怎么样，咱们这种人家，怎能出去抛头露面？难道还在闺房中给人看病不成？”
孟丽君笑道：“这个姐姐不必担忧。本事学到手，还怕没有用处？人生命运无常，哪天你我沦落市井，说不定就靠这手艺谋生了。就算不能挂牌行医，给自己家里人看看，也是好的。”
苏映雪嗔道：“小姐说哪里话来？孟家世代书香，老爷现做着二品大员，小姐又这般才华，这般容貌，将来出阁，也必是高贵门第，诰命夫人。将来相夫教子，安享尊荣，才真正是小姐的本分。小姐要学医，像以前一样，看看脉案药方也就罢了。这针灸之术再好，这种图形，毕竟不成体统，你我女孩儿家，看到都是污了眼睛。如果被老爷发现了，一定震怒。到时候，只怕老爷连医也不让你学了。”
孟丽君见她说的都是正理，心中暗暗感激，嘴上却打趣道：“我真是服了姐姐了。这相夫教子安享尊荣，姐姐说是我的本分，我看啊，姐姐倒是比我更适合。”
苏映雪啼笑皆非：“你当人人有你这样好命呢？命里注定的福分，你自然是不稀罕。可不知多少人想求也求不来呢。”她触动心事，不由叹了口气。
孟丽君一双妙目在她身上一转，半开玩笑地道：“别人想求，自然是求不来。姐姐想求，却是可以的。”
苏映雪道：“我有什么不同？”
孟丽君道：“当然不同。姐姐容颜如玉，知书识礼，虽然出身寒门，却宛然大家闺秀，怎会没有福气呢？最重要的——”她故意顿住不说。
苏映雪听她说的，正是自己数月来所想的，不由忘了矜持，问道：“最重要的是什么？”
孟丽君正色道：“最重要的，是我想和姐姐妆台长伴，永不分开。”
苏映雪秀脸飞霞，说不出话来。
当时风俗，大户人家的小姐出嫁，往往选一二名年轻有姿色的丫鬟陪嫁，充作妾室，一则可以笼络丈夫的心意，二则丫鬟虽然收了房，毕竟同气连根，本有情分，在夫家不至于势单力孤，为群妾所欺。孟丽君此语，分明是有意偕苏映雪同嫁。
苏映雪不是没有想过这种可能。她深知自己身份，若想嫁个知书识礼称心如意的郎君，除非作妾。而作妾若遇到温厚的主母还好，遇到不待见的，打骂虐待，甚至被逐被卖也有可能。她自幼与孟丽君一同长大，深知小姐善良宽宏，两个人感情又好，如能同嫁一夫，对她来讲，几乎就是最好的选择了。只是这种事，一则女孩儿家，羞于多想，二则对自己的身份而言实属奢望，哪里敢流露半分？此刻听小姐提出，正对上多日辗转难言的心思，不敢接口，一扭身，跑出去了。
孟丽君自幼禀受家训，觉得女孩家出阁，做一个相夫教子的贤妻良母，是完成人伦大义，理所应当，是自己天生的职责和义务。只是女子不像男子，父子夫妻可以同时相聚。一旦嫁人，便成他氏之妇，不可避免地要远离亲生父母手足，未免有些凄凉。幸而闺中的伙伴，是可以通融的。她和苏映雪一起长大，教她识字读书，感情日笃，早就有意与她终身为伴，永不分离，只是一直觉得出阁之期尚远，是以直到今天映雪自己提起这个话题，才略略示意。在她的心目中，未来的夫君，只是一个人伦的符号，是父母为她选择的一生忠诚侍奉的对象。那个人将给她提供一个家庭，一个她终生居住和经营的地方。而她，将协助他经营那个家庭，正如大臣协助君王经营一个国家。对于和别人，尤其是和她喜爱的苏映雪，分享对这个符号的服侍权，她觉得天经地义。宰相最重要的职责，就是为国家和君王招揽人才。那么，同样的，作为妻子，她的职责，当然也包括为丈夫招揽德容兼备的妾室。
见苏映雪虽然害羞走避，但是显然心口不一，并非无意，孟丽君微笑摇摇头，又凝神去看那脉络图。
清欢楼里伏案静读的孟丽君，并不知道，此刻，那个在她心目中遥远而陌生的符号，正携带着狂风巨浪，渐渐迫近她清平无波的生命。
日刚过午，便有两抬鱼轩，一前一后，向孟府行来。
先来的人约四五十岁，白面黄须，是原鸿胪寺卿顾宏业，告病在家休养已经数年。孟士元与他虽是同乡，又曾同殿为官，却不相熟，见到他颇为意外。刚刚迎至堂中落座，尚来不及寒暄，家人飞报，又有本府布政秦方伯老爷来访。孟顾二人一同站起相迎。
家人奉上茶来。孟士云向秦方伯含笑问道：“不知道藩台大人今日光临寒舍，有何见教？”
秦方伯放下茶杯，道：“孟大人丁忧守制，卑职原不敢讨扰。只是今日受人之托，上门来关说一事。”
“哦，不知道是何人，所托何事？”
“此人与你相交深厚，乃是现任云贵都督，皇甫将军。”
“啊？”孟士元甚为诧异：“不知亭山有何事，要方伯大人前来关说？”
“这个嘛，乃是喜事。”秦方伯满面笑容，拱手道：“卑职昨日接到皇甫将军手札，托卑职为媒，为公子少华求取孟小姐为妻。少华贤侄文武双全，一表人材，年纪虽小，已露峥嵘头角，他年定非凡器。大人乡宴中曾多次相见，想必知道卑职所言不虚。”
这皇甫将军名敬，字亭山，乃山东人氏，与孟士元是故交。皇甫敬娶妻尹氏良贞，一胎双生一子一女。因出生时恰逢八月十五，月华如练，所以女名长华，子名少华。两年前，皇甫将军受命节制云贵军马，对抗百粤，家眷便安顿在昆明。皇甫少华将门虎子，武艺非凡，兼之人物英伟，谦上厚下，虽然只有一十五岁，在云南府一干世家少年中，却骎骎然有领袖群纶之势。
孟士元便有应允之意。还未开口，那边顾宏业已经站起来，大笑道：“哎呀，奇哉，奇哉！秦大人，我与你不约而同了。我今天也是来做媒的。只是布政大人在先，学生却不便再开口了。”
孟士元赶紧陪笑做礼道：“两位同来说亲，老夫感激之至。小女年已十五，本该联姻。更何况布政大人亲自做媒，皇甫督台又是知交好友，在下也有心高攀。只是拙荆唯此一女，极为宠爱，不舍得她远离。皇甫将军虽然如今镇守云南，家乡却远在山东，只怕小女于归之后，归省艰难。此事老夫还要和拙荆缓缓商议斟酌。请秦大人将此意代为转达皇甫将军，庶使不伤两家情谊。”
秦方伯见他口气已经松动，此事大有希望，碍于顾宏业在旁，恐怕又生枝节，赶紧站起身来，准备告辞。
顾宏业见孟士元并不问自己为谁说合，一味应酬秦布政，心中不悦，起身道：“两位大人且慢。论身份，自然是藩台大人为贵，学生本不便再开言。但俗语云‘一家有女百家求’。这婚姻之事，讲究一个缘分。况且若论先来后到，还是学生在前。孟先生何妨听一听学生的来意，再做商量，也无害处。”
孟士元见顾宏业面含嗔色，重新肃客入座，陪笑道：“这却是老夫的不是了。布政大人，请再稍坐片刻。顾先生既然也是来做媒，却不知说的是哪家子弟？”
顾宏业转嗔为笑，欠身道：“多谢孟先生。学生说的便是愚甥刘奎璧，元城侯次子。忝属同乡，孟大人想必对敝姐丈家的情况略知一二。敝姐丈现在帝京陪驾，长子奎光，现任雁门关总镇，长女燕珠，现为皇太子妃。学生来说的，是次子奎璧。奎璧年交二八，武艺超群，宏才伟愿，忠孝立身，云南合府俱知。家姐闻说潭衙闺范严谨，孟小姐才德兼备，又仰慕大人朝纲清正，特托学生说合，务要成就这段亲事。想不到竟然与布政大人同时造府，还望孟先生权衡。”
孟士元暗暗沉吟，左右为难。刘家权势滔天，圣眷方隆。将来太子登基，刘家贵为皇亲，只怕更是煊赫。这刘奎璧也见过几次，虽然家世在皇甫之上，人品却比少华稍逊。我女儿才貌无双，若配刘奎璧，未免可惜，并且有碍督抚的金面。若配皇甫，则刘府又必然难堪。这却如何是好？左思右想，忽得一计，含笑开言道：
“承蒙两位大人青眼，同时向小女提亲。两位公子又都是武将家风，绍承祖业，一般出众，实在是难以抉择。老夫现在倒是有一个计较。敝舍后院宽阔，可以驰马。老夫将一领御赐宫袍悬挂树上，请两位公子射柳夺袍，有缘披得官袍者，老夫便将小女许之，以侍巾栉。此乃天定姻缘，却不是老夫私心择选。不知两位大人意下如何？”
秦顾心想也只能如此，连道“此法甚好”，约好后日射箭定亲，各自回去转达。
孟士元很是得意，退入内堂，把此事告知韩氏夫人，又道：“夫人不是一向不放心我的眼光吗？这次在后花园比箭定亲，夫人可以在花园楼上，亲眼相看，免得日后埋怨老夫，为女儿选错了女婿。”韩氏也觉满意，赶紧命下人打扫后院，安排射箭夺袍事宜。消息传开，合家都兴奋不已，只有孟小姐低首凝眉，暗道此事不妥。既然两家相争，父亲便该全都推却才是。如今射柳夺袍，众目睽睽，只怕输的人颜面下不来，恼羞成怒，岂不是平白种下祸端？只是父母都在兴头上，又是自己的婚事，实在不好开口，只能暗暗思量。韩氏见女儿毫无喜色，只道她女儿家矜持，也不理会。
刘家和皇甫家听到媒人回报，反应大异其趣。顾氏夫人听完胞弟诉说，勃然大怒：“那皇甫敬不过是一届武夫，我刘家却是侯爵府第。那皇甫少华毫无功名，我儿却有荫袭在身。他怎敢与我争婚！这孟侍郎忒也没眼色。”
刘奎璧心里暗暗掂量，自己与皇甫少华同样少年得意昆明城，在跑马场上多次相遇，也曾较量武艺，只是都点到为止，未曾分出高下。自己的志向，是将来执掌兵符，若连一皇甫少华都胜不过，还说什么纵横沙场，扬名天下！这亲结不结都无所谓，这皇甫少华却不可不会。一时雄心顿起，向顾氏道：“母亲息怒。这两姓争婚，未尝不是好事。儿子习武多年，如今正要在众人前，显示手段，为我刘门争光，教那皇甫家心服口服，孟侍郎心甘情愿，把小姐配与我为妻。”
顾氏对这最小的儿子极为宠爱，闻言转怒为喜：“也罢，璧儿一直随我闲居故里，白白埋没了一身好本领。这倒不失为一个扬名乡里的好机会。既然如此，儿呀，你明日好好演练，不要让那皇甫少华逞了威风。”
皇甫家中，却又是另外一番议论。皇甫少华听闻比武之事，躬身向父母道：“孩儿与刘奎璧一向交好，不愿与他争亲。大丈夫只患业之不立，何患无妻？不如父亲就派人辞了孟府罢。”
皇甫敬还未答话，一边伊氏夫人已经发怒：“岂有此理。你父亲总督云贵，是堂堂封疆大员。你辞了婚事，人家不知道你是谦恭让人，只怕要说我皇甫家怕了刘家。传扬出去，岂不有损我皇甫家颜面？你父亲还如何坐镇边疆？”
皇甫敬也道：“儿啊，你是武将之后，自幼娴习弓马，怎可临阵缩首，堕了家风？你也说，大丈夫只患业之不立，如今孟府公开选婿，射柳夺袍，正是你扬名立业的大好时机。一味畏首畏尾，不敢争先，怎能征战沙场，建功立业？”
皇甫少华道：“孩儿不敢违逆父母之意。只是争亲必然有胜有负。那刘奎璧与孩儿诗酒相交，为人最是好胜。如果孩儿胜出，他颜面无光，必然对孩儿有怨怼之心，伤了朋友的和气。如果孩儿负了，岂不有损父亲大人的威光？还是不去的好。”
皇甫夫人更怒，拍案欲语，身旁的女儿皇甫长华扯住母亲，笑容满面，道：“母亲不要急，少华也不要说什么婚事做罢的丧气话。父亲武艺传家，教训的都是正论，少华要全朋友之义，也有他的道理。女儿倒是有一个折衷之策在此。少华后日去孟府，要让那刘奎璧先射。如果那刘奎璧果然武艺娴熟，三箭夺得官袍，弟弟便不须出手，以全朋友之义。如果那刘奎璧徒有虚名，夺不到官袍，那便是他自己不能成就亲事。到时弟弟切不可再谦让，定要射柳夺袍，显身扬名，作成亲事，以慰父母之心。他不能我方取，那刘家也怪不到我们头上。”
皇甫夫妇连连称善。皇甫少华也喜上眉梢，向长华深深一揖：“少华愚钝，多谢姐姐指教，使得少华既能顺父母之情，又不伤朋友之义。”
皇甫长华抿嘴一笑，道：“你娶了新媳妇回来，再谢我不迟。听说孟小姐绝才惊艳，只怕倒时候，你就得常向娘子请教了，哪里还记得我这个姐姐？”
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