果然是炎夏，到了下城的时候，日头依然毒辣。德川宗尹上了轿，阖上眼睛养神。土地被毒日头晒了半日，热气混着泥土气一波一波地翻上来，钻进鼻孔里，是一种让人不愉快的腥气。宗尹向来爱洁，忍不住皱了皱眉。好在一桥邸近在咫尺，眨眼就到了。
轿辇刚到门口，家臣们都依例出来迎接。德川宗尹对家老田沼意诚笑了笑，亲切地说：“待会你来书院，有事要说。”
田沼意诚赶紧应了一声。
脱下了累赘的公服，德川宗尹懒洋洋地站在廊下，一位女中手捧青竹水桶，另一名拿着块洁白手巾，蘸上水为他擦拭身体。虽是四十出头的人，皮肤依然紧绷，肩上背上有微微隆起的肌肉，一看就是长期操练弓马的人。
女中不禁有些感叹：都说这位主人是诗酒风流的雅人，谁知道他长着这样结实的身体，如今武人多孱弱，主人可不一样——只怕日日沙场征战的战国武将也不过如此。女中一边擦一边出神，忽然觉得有人看她。她怯怯地抬起头，正是主人德川宗尹，薄唇上带着笑意，一副玩世不恭的神气。
女中赶紧请罪，德川宗尹命她抬起头，又笑着说：“春天早过了，怎么还有女怀春呢？”
德川宗尹一瞬不瞬地盯着女中，她不禁有些慌张，攥着的手巾噗通一声落入青竹水桶，溅起几许水花，恰巧湿了德川宗尹的脚。
“大人饶命。”女中伏倒在地，带着哭腔喊。另一名女中也吓得白了脸，呆若木鸡地立在一边。
“罢了罢了，起来吧。”德川宗尹摇手说，女中战战兢兢地起来，他却不说话。忍不住偷眼看他，只见他眼神怔怔的，似乎若有所思。
德川宗尹忽然笑了，对闯祸的女中说：“你长得像一个人，好好等着，以后会有好事的。”
女中瞪大眼睛，有些不知所措。德川宗尹挑起眉，似笑非笑地说：“我还等着见田沼意诚呢，这擦身得擦到什么时候？”
女中如梦初醒般捡起手巾，没头没脑地擦起来。宗尹又好气又好笑，喃喃地说：“腰上面已经擦过了啊……”
德川宗尹换了家常装束，薄水色麻地散葵纹浴衣，松松系着副绀地腰带，显得十分清爽。走进书院时，一身正装的家老田沼意诚早已等候多时了。宗尹点了点头，径直在蒲团上坐下。
田沼意诚是老臣子了，十多岁时就做了他的贴身护卫，之后他迁出千代田城，做了一桥家当主，有德院（德川吉宗）也让意诚跟了来，如今是一桥家的家老之一。一桥家地位虽
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