三百多名选阅出来的秀女住进了宫里，春禧殿闭了，就住进寿昌宫。寿昌宫地方很大，绰绰有余，也有个大花园子，随着天气热起来，姑娘们在园子里嬉游的时候，真可谓是人比花娇。
有若干个太监抬着个青龙白瓷水缸进来，这时候秀女们都见怪不怪了，当中有一个就羞怯地笑道：“刚来的时候，见到这缸子里盛着瓜果来，以为是给吃的，不知道原来是沁香用的……好没见识。”
青龙白瓷蓄水缸里装着各种新鲜瓜果蔬菜，放在殿里，便有清新的瓜果香味，这些东西放上一天，便闻一天的清香味，然后再被分而食之，这就叫沁香。宫中的贵人太多，所爱的、所憎的香味不一，不知道用什么香会得罪贵人，就用这个办法，万无一失。
“没见识”说的就是这些民间出身的秀女进宫以来的写照，刚开始的时候，所有人篦头发，点药水，从上到下的洗涮，后来随着人越来越少，宫廷的富贵生活似乎越来越展现出来，各样的衣服绸缎，各式的宫膳点心，一两个月几乎没有重样的，这些秀女里本也有出身不贫寒的，甚至还有两个是举人家里出来的，刚开始也还洋洋得意，因为大家见到了稀罕东西，都去问她们，后来就什么也说不出来了。
等宫里的尚宫们挑选出了她们，三百人的待遇似乎又上了一个档次，而且不再有严厉的嬷嬷们对她们呵斥了，大抵都是轻言细语，但学的东西也太多，从早到晚，不但学化妆，描眉、上粉、点唇，还学下棋、打双陆、投壶，她们学得眼花缭乱，却还听到几个嬷嬷私下说，她们这一届的秀女比不上前面的，矮子里面拔将军如何如何的。
不断地上课，因为最重要的就是识字念书，刚开始她们都很害怕，因为听说还要考试，若是考得不好，就要被鞭笞，甚至还要卷铺盖走人。她们战战兢兢地学着，却又发现彼此其实都差不多，说认得字的秀女，其实也认不了几个字，读过书的就更少了，让前来教导她们的女史先生们总是一脸煎熬的样子。
学得不好，该有的责罚也没有降临到她们身上，因为受到责罚的人太多，又并不考试，人心渐渐就浮动起来，上课的时候也就不那么肃静，说小话似乎也被睁一只眼闭一只眼放过了。
似乎以往不是这样的，胡善祥隐隐约约地想道，她听见过两个嬷嬷说悄悄话，说今年这一次选秀，都凭皇爷一句话，在德不在色。
这话她听过不止一遍，她的父亲胡老爷就常常这么说，只盯着她的女红，她就有了一手好针线。
“济宁胡善祥”
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