元德二十六年春三月初七，进士科省试放榜，苏与约高登榜首，判为此次省试会元。
消息传得极快，不出半日，京畿之中人人皆知宰相苏叙的三女苏与约拔得了此次省试的头筹。一时间众说纷纭，有诚心钦佩其文采者道，苏三这会元夺得是实至名归；亦有眼红耳热者道，这苏三想来必是得了苏相的荫庇……
京中的种种流言，她听罢心中不悦，但倒也是无暇去管，如今于她而言最紧要的，便是半月后的殿试。
熙王回京已有月余，而至今皇帝未再提过赐婚一事，想来是熙王应了她那颇为出格的请求，念及此她不禁对熙王多了几分好感，却细细思量后又有生疑，拿不准熙王怎会如此轻易应了她的请。另又想到，她此次于省试上一举夺魁，皇帝必定已是注意到了她，那么此后殿试——她心中一颤，只觉得半月后的殿试容不得她出一丝一毫的差错。
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元德二十六年春三月廿五，进士科殿试当日。
天未及亮，宫阙外已排满了来参加殿试的贡士。苏与约立在列中，时不时打着寒噤，指尖生凉。她捏紧了袖子，抱起双臂，耸起肩，用身上所着不多的衣物将自己再狠狠地裹了一裹。
她方才已将周遭暗暗地打量过了一遍，只见四围男子居多，而过了省试的女子却是屈指可数。她哈出一口白气，脑里兀自过起已识记的史册来。
女帝况央在位之时，女子读经科考成风，一时间入仕女官竟是占去了半个朝廷，其中不乏身入二府之人。由此观之，女官之盛可知矣。而如今，女子入仕之风衰弱至此，和当今圣上况穆有着极大的干系。
皇帝继位之后，为免各望族联姻势大，下令夫妇二人不得同朝为官，为官女子不得嫁人。这命令，乍一看是为了打压望族，而其实——是为了牵制安王。
安王其人，姓况名稔，是皇帝况穆的同胎亲姊。
野史有记，先帝况央颇为宠爱皇女况稔，时朝中女官亦多半为皇女党，想来时为皇子的况穆是极为忌惮的。而殊不知，最终却是皇子况穆得了天下。
况穆为了削弱皇女党之势，借打压望族之名，而衰女子入仕之风。
众朝臣也是有眼力劲儿的，为了避嫌，都勒令自家闺女不得读经科考，朝中各女官又都纷纷请辞——故时至今日，入仕女子虽仍有些许个，但大多出身寒门，且终其一生难得高位。
苏与约想罢，心下发寒。
人道天家寡情，此话不假。
正当
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