人说山中岁月长，对于陶五儿和宝胜来说，是地下室岁月长。
时值盛夏，骄阳似火，陆家庄里的冰块用量极大，客人们食欲不振，来店里用餐，也都拣些清淡、爽口的小菜吃。
地下室却比地面层要凉爽许多，五儿和宝胜每日里早出晚归，一点点清理着每个隔间的杂物，浑然不觉已在那里度过了整个三伏天。
其间五儿给家里写了两封信，也收到了秀文的两封回信。
她知道自己写的每个字，家里人都会读到，于是踌躇起来，不知该不该提到地下室的工作，更不知该不该提到思齐在刀刃上的影子。最后她折中了一下，工作的事儿照说不误，关于思齐，则只字不提。
这天晨起，五儿只觉天气寒凉，穿了两层衣裳也不足以抵御阵阵凉风，这才惊觉时已深秋。
好在秋季厨娘工服早已发放，夹袄夹袍都有，款式也比夏季的宽袍大袖装要家常得多。
五儿加了衣裳再出门，宝胜已在外面等她。
“陶姐姐，今天不用去地下室啦！”
“真的？可我们还没清理完呢！”
宝胜笑道：“明天再接着干。你快点儿！姚管家说，洪掌柜正等着咱俩！”
到了工作间，多日不见的洪掌柜，果然已站在那里，看到他俩，脸上露出一丝笑容。
“不错！五儿脸色白净，是在地下室呆着，没晒太阳的缘故。宝胜也白，显得很干净。”
五儿和宝胜交换了一个眼色，不解洪掌柜何以只在意他俩的肤色。
“嗯，就你们俩吧！要知道，栖霞山庄的老板比我更挑剔，最喜肤白胜雪的人。若是我这里派出的人生得红光满面，或是小麦肤色，旁人看着健康、可爱，她老人家却要骂我不懂审美，尽找些带着热浊之气的人去惹她生气了。”
五儿惊道：“洪掌柜，天下还有这样的人！”
洪念真嗔道：“天下之大，无奇不有。像栖霞山庄白若兰白老板这样的人，人中翘楚、巾帼英雄！我洪念真所佩服的人，白老板排在第一位。你俩若是有幸见到她老人家，不得胡言乱语，千万给我小心些才是。”
五儿和宝胜连连称是，其实一头雾水。
洪掌柜解释道：“白老板是素食者，喜欢清冷之物，也喜欢生得清雅素净的人，你俩这样子，定然不会讨她老人家的厌。”
两人恍然大悟。五儿心里嘀咕：早这么解释不就好了嘛！刚才听您那么一形容，我还当白若兰是西方吸血
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