殿外金罄再次击响，百官山呼，齐行退朝送驾之礼，在金罄余音中，百官退朝，出了天华殿。
沈东来行于朝臣之前，被百官簇拥，他们齐齐向他道喜，而他却愁容不展，只是客套回礼，颇显忧愁，众官问之，他道：“陛下着我全掌军政实承皇恩啊，可这重担上肩，南征在即，唯恐不才有负陛下重托，我心实在惶恐。”
众官奉承道：“太尉大人过谦了！太尉大人执掌军政多年未曾有失，又三次助先皇南征，每每扶社稷于危难之中，今新皇有将重任托付于大人，实乃肯定大人之才也，大人真为我北梁朝庭第一人。”
“众同僚太过抬举我沈东来了，我愧不敢当！”他淡然回礼，向前而去。
宫道上，万朝宗一心长老迎面走来，他比天元长老年岁稍短，须发未白，形态端立，笑容可鞠，也不似天元长老那般严肃，平日与人甚是亲和。
百官与他招呼见礼，他在沈东来面前停下，与他互相叙礼完毕，两人单独靠向路旁，一边行进，一边交谈。一心长老道：“老夫闻沈大人又得陛下重任，故来道喜。今沈大人虽名为太尉实掌两大公卿之重权，真乃北梁百年难得的朝庭栋梁国之重臣啊。”
沈东来苦笑道：“长老说我掌两大公卿之重权，不若说我集两大公卿之重压于一身，其中滋味长老岂会不知？”
一心长老侧面观他神色道：“沈大人似乎十分苦恼啊？依老夫之见，沈大人你不是烦忧临危受命恐负皇恩，而是另有所忧吧？司徒大人病重突然辞官，沈大人与他向来交好，定然会为司徒大人之病情而神伤吧？司徒大人自病后就闭门谢客，老夫欲探视也不便搅扰，不知他可有好转……哦，对了，沈大人前日未时三刻应司徒大人病中之请，去他府中探视，可见他气色如何？”
时刻都精准至此，他哪是在问司徒连英之病情啊？分明是在代表万朝宗给沈东来下马威。
沈东来一听便明，在司徒连英卸任，荀韶陵给他加权之时，却也让万朝宗对他加强了监视，重用他而戒备他，荀韶陵和上官天元是将人谋使到极致了。
他不表露于色，而是更加哀伤，叹道：“诶！司徒大人病重，全无往日之神采，让我见了十分痛心！人非圣贤孰能无过？司徒大人是非完人，德行有失，但于朝政向来是尽心尽责，他向陛下请辞实乃我北梁朝庭一大损失！也怪我，与他挚交多年，却没能体贴相劝，没能助他改掉恶习，方落得如此……”
沈东来声声痛诉，眼眸湿润，无限哀伤，情真意切，
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