李村的西邻西平村的一座泥瓦砖房的院子里，有一颗葡萄树，枝叶繁茂，郁郁葱葱，这户人家给葡萄搭了一个架子，葡萄架下摆着一张小桌，几个蒲团，就具有了雅居的味道。清风徐来，葡萄叶子随风摇摆，让人看着就觉得舒爽。葡萄架下有两位年约五十的老人，正惬意对酌。
两位老人是西平村和东平村的教书先生，蒋顺蒋为之和柳立柳君平。两个人小时候一同进学，但蒋为之醉心于君子六艺，柳君平醉心于科举。当时年少轻狂，也互相看不顺眼。蒋为之觉得柳君平急功近利，非君子所为，柳君平觉得蒋为之是伪君子假清高。
蒋为之生性豁达，考不中举人两次后就开始留在西平村做了教书先生。柳君平属于典型场下欢（指平时对解题头头是道，但上场考试大脑就当机的人），连考了十多次只能放弃——家里快揭不开锅了，实在供不起了，孙子都一堆了，总不能把一大家子饿死。于是柳君平就在东平村教起了书。
西平村和东平村之间只隔着一个李村，在那个时代看来是非常近的，年少时候的死对头现在都成了教书先生，两个村子又那么近，会抢学生的啊。大家都以为两人会继续较劲的时候，两个人反而对上了脾气，开始经常走动起来。
因为蒋为之放弃科举放弃的早，又教了多年学，家里条件比柳君平家好得多。两人都是爱酒的，柳君平囊中羞涩，蒋为之便常请他喝酒。可是柳君平也不好意思总占便宜，所以蒋为之总要亲自去请，柳君平才肯来。前两天蒋为之的女婿孝敬了几坛好酒，他就想到了他的好酒友，又知道他的毛病，便亲自去请人，没想到回来时路过李村正赶上李有福家的在苏家闹事，他们也听说过苏林的名字，好奇之下便看了个热闹。
“为之，今日之事你怎么看？”占据小桌西面的柳君平轻啜一口美酒问道。
“贪字迷人眼呐。”对面的蒋为之为自己斟酒。
“为之之言甚合我意，那你观那小神童如何？”小神童自然指的苏林。
“有几分聪慧，不过就怕移了心性。”不知道想到什么，蒋为之轻轻摇头。
“为之又想起顾三平了？”
“是呀，多好的孩子，移了心性，害了自己，一辈子也就这么废了。”每每想起顾三平，蒋为之都要惋惜一阵子。
柳君平正想开口安慰几句，就看见蒋为之猛地将杯中酒喝干，将酒杯“砰”地放在桌子上，目光灼灼地盯着他。
柳君平：……
“为之欲收弟子？”
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