十九世纪末匆匆翻过 进入二十世纪初期 美国二十年间的发展称得上日新月异。
率先完成以电力革命、内燃机革命为标志的科学技术创新 美国赶超英德两国成为世界头号工业大国。在经济方面 市场经济进入垄断资本主义的发展阶段。自由资本主义发展为典型的现代化企业组织——托拉斯 即垄断组织的高级形式之一 由许多生产同类商品的企业组成。
美国纽约在合并了布鲁克林市等周边地区之后 正式成为大西洋彼岸的国际化大都市 华尔街也逐步成为具有影响力的国际金融贸易中心。
华尔街两旁高楼大厦林立 街上人流车龙穿梭不息。路边的几处报刊亭被路人团团围住 与平日买报匆匆而过的景象大相径庭 报刊庭的老板却习以为常。人们争相抢购的报纸各有不同 头条又都有一目了然的共同点：
“英菲利缇科技入股洛克石油 第四代炼油技术革新在即”
“华尔街天使再现！英菲利缇科技与摩希集团强强联合”
“维多利亚女王钟爱养生酒 英首相宣布英菲利缇系列保健酒免税”
“美籍白金汉公爵受邀参加维多利亚女王93岁诞辰庆典”
……
自1776年以来 世世代代的美国人都深信不疑 只要经过努力不懈的奋斗就能获得更好的生活 即人们必须通过自己的勤奋、勇气、创意和决心迈向繁荣 而非依赖于特定的社会阶级和他人的援助 这就是“美国梦”的由来。20世纪初的美国人依旧热衷于此 一名白手起家的美国青年成为民众公认的梦想化身 他是“石油国王”约翰·洛克的座上宾；他的风投项目总能创造巨额利润 让银行家们趋之若鹜；军工巨头争相聘请他做技术顾问……他的名字让世界为之疯狂——瑞·苏 英菲利缇科技公司的创始人。
英菲利缇科技公司创立于18/97年 由瑞·苏私人注资成立。最初进军制酒业 以先进的技术、低廉的成本突破威士忌托斯拉集团的封锁 迅速占领市场。后期推出独树一帜的保健类药酒 不仅酒的风味更佳 且具有多重保健功效。最有名的一款是养生酒 据传维多利亚女王晚年体弱多病 正是靠养生酒续命才有如今93岁的高龄。而瑞亲自研发的“真爱之血”最具传奇色彩 这款产量稀少的药酒经证实能够治愈“出/血病” 受到欧洲皇室的疯狂追捧。维多利亚女王因此破格为瑞·苏授勋 他成为英国第一位外籍平民公爵 哪怕是荣誉性质大于实权也足以震惊世人。
经过十五年的发展 英菲利缇科技渗入美国各行各业 以升级和研发核心技术为主 掌握了诸多价值惊人的专利。英菲利缇逐渐成为世界科技产业界的巨无霸 瑞·苏凭此跻身全美五大富豪之一。作为国民心中当之无愧的传奇人物 瑞的任何消息都受人追捧 年仅三十一岁就有出版社为他立传。
“对手说他是魔鬼 总能用无法预料的胜利将敌人打入地狱。合伙人说他是天使 他从不争夺眼前的蛋糕 而是做一个更大的与你分享。无论你是否喜欢瑞·苏 都不能否认他的成就 英菲利缇科技在他的带领下与美国共同崛起。”——选自《无限王国缔造者》
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1912年5月25日 英国伦敦肯辛顿-切尔西区。
肯辛顿花园西南侧的独栋别墅里灯火通明 这里距离维多利亚女王居住的肯辛顿宫不远 风景秀丽且清静 历来是招待皇室贵客的居所。女王的诞辰庆典昨日落下帷幕 现在暂居此处的是白金汉公爵。侍女们正在清理一楼大厅 这位新贵衣食住行都非常讲究 出手打赏也十分大方。
“公爵看起来很年轻 跟那些挑剔的拿鼻子看人的贵族老爷不一样 我去打扫二楼书房还和我说过话。”
“是吗？我还以为公爵不好说话呢 总是戴着半边面具 听说是……”两个小侍女性子活泼些 凑在一起轻声聊天 手上动作纯/熟倒不影响干活。
“噤声 姑娘们。”侍女长黛西急忙出言提醒。
公爵的管家威廉从门廊走来 看模样他不过二十来岁 可行/事分外沉稳老练不可小觑。更别提那身质地极好 造价不菲的行头 若不是时下标准的执事装 把威廉错认成贵族也不为过。
“黛西 公爵在二楼书房吗？”
黛西微微欠身回复：“是的 斯诺先生。”
威廉颔首离开 黛西这才略微松了口气。不知为什么她面对这个年轻管家总是下意识的紧张 能成为侍女长也算是肯辛顿宫的老人 见过的大场面不少。黛西并不明白“动物本能”的概念 当动物感觉到上/位猎食者的存在 自然会紧绷身体警惕戒备 人类也不例外。
书房内欧式雕花的半弧形红木桌后 坐着现今英国炙手可热的新晋公爵。他眼帘微垂 看着威廉呈上黑绒首饰盒。侧脸简约而精致的银雕面具在灯火点缀下镀上一层暖色光晕 令威廉觉得向来英明威严的主人仿佛多了几分柔和之感。
“所以说 伦敦拍卖行那边是怎么回事？”苏然清冷的声线带着些慵懒的味道 却让威廉神情一凛 之前的错觉像梦幻的泡沫般了无踪迹。
“先生 已查到线索。卡尔·霍克利先生动用私人关系买下了海洋之心
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所以并未参与拍卖。”苏然单手托着下颌 另一边修长白/皙的手指搁在首饰盒上 漫不经心的轻点着：“霍克利？费城的小霍克利 接洽过吗？”
“是的 因为您定的任务权限很高 我们的人直接与霍克利先生商谈求购事宜。他对我们开出的条件非常心动 只是任务失败了。”威廉顿了顿才接着说 “海洋之心现属于霍克利先生的未婚妻 罗丝·迪威特·布克特小姐。二人近期将回美国举办婚礼 不予出售 我们可以动用特殊手段 先生。”
“不必 我们和老霍克利还有合作关系。近期回美国？我记得布克特在泰坦尼克号首航的名单上。”
“伊斯梅先生已将首航推迟到6月初 原定于4月15日 因安德鲁斯先生坚持要求加载我方新型航道探测仪 所以技术部……”威廉开始汇报泰坦尼克号项目的近况。
苏然若有所思的听着 手上动作一顿转而打开首饰盒。两颗硕大的美钻在灯光下熠熠生辉 璀璨斑驳的光影与英挺俊丽的五官交相映衬 让人不禁目眩神迷。威廉深信英国任何一位贵女在场都会激动的晕厥过去 再不会有人私下非议主人的出身。
梨形的透明钻石重达94.80克拉 是一颗极富传奇色彩的名钻 享有“东方之星”的美誉。另一颗是俄罗斯皇室专属67.50克拉的夜光钻石“黑色奥洛夫” 因为第一任所有者是十八世纪的俄罗斯公主而获其名。根据传说 这颗罕见的黑钻来自印度朋迪榭里的一座圣殿 在当地被称为“创始者之眼”。对于珠宝爱好者来说 这样的稀世美钻有价无市 往往被赋予特殊的意义。不仅仅是单纯的装饰和收藏 多半是家传之宝、权力象征或是定情赠礼 拥有者非富即贵。苏然收集这两颗钻石颇费了一番周折 海洋之心同在目标之列。
倒不是苏然热衷于收集珠宝 而是十岁之后隐约感知到集齐这三颗钻石与解谜自身“诅咒”有关 此外还有一种难以言明的使命感——阻止泰坦尼克号沉没。直到继卢西塔尼亚号、莫尼塔尼亚号两艘巨轮先后诞生 而英国白星公司推出“泰坦尼克计划”以提升远洋航运的竞争力 苏然才明白这种多半出现在梦境中的莫名感召有何意义。
要达成后者并不难。技术部在苏然的主导下研发出一种新型航道探测仪 能极大限度的提高海上航线校准的精度 并确保航行安全 最终实验数据足以令任何一家远洋航运公司惊叹。再将消息透露给泰坦尼克号总设计师 无需苏然多做什么 托马斯·安德鲁斯主动出面要求加载探测仪 白星公司主/席布鲁斯·伊斯梅甚至愿意为此推迟首航。有此保障除非爆发战争 以泰坦尼克号的配置想沉没都难。
反而是收集钻石让苏然有些头疼 因为仅知道有关钻石的大概形貌 其余的信息一无所知。即使苏然手眼通天 最终确认目标和下落也用了三年。至今海洋之心才有确切消息就被截胡 不过空有贵族头衔 倾覆在即的布克特家族不值一提 主要是给霍克利家几分面子。
苏然略微思忖吩咐威廉说：“改一下行程 回函布鲁斯·伊斯梅我会参加首航。”
“还有 通知伊娃我晚些回美国看她 让人好好照顾。”
谈起出身美国工薪阶层的伊娃·米尔恩老夫人 外人都以为是瑞·苏失散的亲人 很是感慨老太太的人生际遇 巴不得自家晚辈也能出人头地。只有威廉知道两人并无血缘关系 至于真实情况他无从探究 不过主人对老夫人非常看重。
“我这就去处理 先生。”威廉躬身一礼 缓步退出书房。
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