果然没有出乎埃德尔的预料，在俄国革命爆发后的第十天，美国就对德国宣布断交。理由是德国的无限制潜艇战威胁到美国的航运和贸易自由。
美国开国总统华盛顿在1796年卸任时，曾对公众表白：“我们与外国交往的重大原则是：在扩大与他们的商业关系中尽可能少有政治联系……用一些人为的联系将我们自己卷入欧洲经常的政治兴衰或经常的敌友捭阖中去，肯定是不明智的。”约翰·亚当斯就直言不讳：“我们应该将其作为首要的原则而决不能忘记：在未来欧洲所有的战争中保持中立。”美国开国领袖们定下的外交基调被称为孤立主义。
因此，1914年一战爆发后，当时的美国总统威尔逊就宣布美国中立，并要求美国“不仅必须在名义上，而且必须在事实上保持中立”。他在给驻交战国使节的电文中还谆谆嘱托：“不要表现出任何非中立的感情，语言文字都不行。”
自美国独立以来，实际上处于欧洲强国英、法、西班牙的殖民地包围中，时刻要警惕外国势力的干涉，与所有的欧洲强国保持距离是一种明智的选择，大西洋的天堑也帮助美国脱身于欧洲的纷争。保持中立还有一个重要的原因，那就是美国国力相对弱小，需要韬光养晦，谋求一个和平的发展环境，一心一意谋发展，增强自身实力。
1898年美西战争前夕，美国军队还不到3万人，放眼全世界，还不如保加利亚。考虑到美国陆地的面积，这个人数少得可怜，海军力量上更是微不足道。另外，美国是移民国家，欧洲移民占据重要地位，过度卷入欧战，还有可能会引发国内不同欧洲族裔因效忠自己的来源国而陷入分裂。保持中立，坐山观虎斗，则可以从欧洲纷争中获利。
战争会制造出大量的后勤需求，这都是美国企业的机会，所以美国不但自己中立，甚至还盼望别的国家“让子弹飞”。整个19世纪，美国利用欧洲国家之间的矛盾，自东向西开疆拓土，拼命扩充自己的实力。
1803年美国从法国手中购买了路易斯安那州，1819年迫使西班牙放弃佛罗里达，1845年兼并墨西哥北部成为得克萨斯州，1846年与英国签订条约而获得俄勒冈，1848年从墨西哥兼并领土成立新墨西哥州及上加利福尼亚，1867年从沙俄购得阿拉斯加。
19世纪末20世纪初是美国的“镀金时代”，社会正在进步的道路上狂飙突进。硬实力指标是，1890年美国的钢铁产量已经是世界第一，到1900年美国的钢铁产量为1330万吨
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