五月里，四川眉山，树早已抽了新枝，生出一蓬蓬的新鲜的绿，街市上自然更是热闹。
眉山镇里有一条最繁华的街道叫做集古街，街上堆满着古籍字画，瓷瓶陶碗，玉如意，佛珠串等，行人在其间走来走去，不时有人停下看视讨论。
街道以西快出到玉京街的路口上，有一座青砖灰瓦的大宅子，门上挂着一块大匾额，上书“苏府”二字。门旁挂着两块楹联，一边写的是“天高日远忠厚传家久”，另一边写着“清言古今诗书继世长”。显见得是个书香门第，读书世家。门里面是一色水洗砖地，两排槐树，正对着明净的厅堂。
程夫人此刻正坐在大厅里，苏老爷身上穿着件单衣手里捧着个木雕进了来。程夫人一看惊道：“老爷，您的外衫呢？”
苏老爷不忙答话，小心翼翼地将那黄花梨木雕景放到桌上，仔细端详了一回，方才答道：“出门带的钱不够，我把那衣裳脱了给了那贩子。”
一旁的丫头早另取了件织锦薄袄来，程夫人一面帮他穿上一面失笑道：“你也太性急了些，难道出门没让人跟着，怎么不差人回家取？就算不够时和人说一声慢点再遣人送来也行，怎么倒把衣裳脱了给人了。这还在春日里的天气，仔细冻着了。”
苏老爷也不答。
一位仆从进来禀道：“老爷、夫人，京城里来信了。”
苏老爷这边衣服也不忙穿了，急急地赶过来取过信，拿在手里细细看过一遍，大喜道：“太好了，太好了，快、快去叫砚儿、砀儿过来。”
苏砚此时正在房中，坐在一张沉香木翘头雕花大书案前，专心的握着一把挫刀细细的磨一根圆木棍子。桌子上书本、纸笔乱糟糟的堆在一边，木块、小刀子什么的散了一桌子。听见父亲叫他，忙取过一张宣纸来将东西掩了，起身往前厅去。
到了前厅，只见父母二人在桌旁的高椅上坐着，弟弟苏砀在一旁立着。苏砚见父亲满脸喜色，笑问道：“父亲这样高兴，可是又得了什么宝贝了？”
苏老爷笑道：“正是宝贝到了。”扬了扬手中的信，道：“张安平大人的回信，我原想着这两天应该要有了，这不就到了。”展开信继续笑道：“信上邀我们去京城相见。正好你们今年也要去京城考试，若是又能得到张大人的举荐，那可真是再好没有了。”
苏砀悄悄向苏砚看了一眼。
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苏老爷接着道：“我们这几日就动身进京去，路上也要走一、两个月的光景。进京后就留在京城里备考，你们等会就去收拾东西，可别有什么落下。”
两兄弟忙答应道是。
苏老爷想了想，缓缓又道：“你们两个可要努力。我们苏家是读书世家，你们大伯可惜去世得早，当年也是正经的进士出身，在我们这里好不荣耀，谁人不知？后来在京城里封了官才和张大人交好，要不是念你大伯的份上，张大人如今御史大人之尊，多少人求见而不得，如何肯见我们。如今我们苏家正经的只剩了你们两个，你们可要争气。”又说了一番嘱咐之语，方放苏砚、苏砀去了。
两兄弟出了前厅，苏砚赶着回房去，苏砀追上哥哥，忧心道：“礼部的会试，只剩几个月了。”
苏砚安慰道：“考的不过是平时积累，你平日里很肯用功，怕什么？”
苏砀尤自喃喃不安，两人各自回房了。
前厅里。程夫人因笑道：“这次进京，可是要暂住在哥哥嫂子家了。说起来自从大哥去世后，已经有四、五年没见过嫂子和莲儿了。也不知道她们孤儿寡母的过得怎么样。”话说完感到一阵伤感，叹息起来。
苏老爷道：“可惜我大哥去得早，榷儿那孩子也小小儿的就没了。榷儿没的时候还没砀儿大呢。只留下莲儿这一个丫头。早前我们也再四的去信说接她们母女回老家来住，一家人好照应，嫂子也不肯。也好，等砚儿、砀儿进了士，封了官，再接了你一同进京去，一家人就团圆了。”
程夫人道：“砚儿砀儿都还小，要考中恐怕不是那么简单。”
苏老爷笑道：“夫人此言差矣。不是我自夸，砚儿天生奇才，前途不可限量。我们苏家几世的荣辱恐怕都要系在他身上了。砀儿天资虽比不得，但可喜他勤奋肯读，性格又踏实沉稳。我这两个儿子注定是要越过他老子的肩膀去的。夫人你加紧把些行李收拾出来，再厚厚的备上几份礼，择个日子我们好上路了。”
这位苏老爷名叫苏历，现在四十一、二岁的年纪，头上已隐隐有了白发，身材较一般人略高，因他永远是挺直身板、庄严端正，看去就更显得高些。近些年来是略有些臃肿老态了，可还是能看出他年轻时候的好相貌。
他平日里以清静淡泊为喜，赏物自娱为好，督促二子为业。但清静了这么多年，实际上也并没有冲和掉多少他性子里原本的焦躁，头上早早出现的白发就可窥一斑。
苏历的祖上曾做过知州，在眉山县里算得上是大户人家。他自小聪颖，读书也用功，十七岁上就一举考中了乡试，和他那个考中了进士的哥哥一起在眉山县里传为佳话，大家都说京城里要有一对兄弟官了。他自己自然也跟着气盛心高起来，胸中怀有许多的理想和抱负，但谁知之后多次进京考试却屡试不中，少年心气被一次次的挫折。
如今年过四十了，发也白了，心早已渐渐地灰了。有时他也会想，如果不是太早少年成名，或是没有他大哥对比着，或许他心气会平一些，在地方上做个尽职的小官员也很好。但如今他只有将他未竟的一切放在他的一双儿子身上了。
他的大哥苏厚，是在他考中乡试的前几年中的进士，随后在京城里封了官，又在当地娶了妻，生了一子一女。本来应是极美满幸福的一家，可惜那儿子名唤苏榷的长到十三岁上患病死了，只剩下一个小女儿，当时只有五岁，名唤苏莲。儿子的死对于苏厚是极重的打击，他从此诸事无心，终日郁结，六、七年后也去世了，抛下了妻子史氏与小女儿。
可知这世间，富贵功名留不住，人生无常恨也难。
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