宫外，杜府之内，灯火通明，杜容兮、孟桓、江贵人都在府中。其中，还有江贵人的父亲。
杜容兮、孟桓端坐，江贵人随其父跪在地上。
江贵人的父亲，江其昌，江南一带富商，此时却是个衣衫褴褛、蓬头垢面的落魄老头儿之态，他跪着伤心愤恨道来：“半年之前，江南突然出现一人，假扮要与我做生意，同我签下大单，可是我与他所签的单子。途中总会出错，货不及时、或者原本商定的上等茶叶、丝绸，送来验货时，却全部变成了次等茶叶和丝绸。如此，他便要求我按照订单上所写的十倍偿还定金，本是我这方出错，按照订单合同赔偿也是应当……”
要与江其昌做生意的人，姓商，来自淮阴，在淮阴也是大户，生意无数，颇有名望。故而，他提出与江其昌做生意之事，江其昌也未多疑。
有这份信誉在，签单子、交纳定金，采办货物……一切事宜，办得都顺利，只是第一回，运货的船在路上遭了水匪打劫，江其昌几船的货没了不说，还赔偿给他十倍定金。接下来第二回、第三回，都出了各种各样的差错，原本家底丰厚的江其昌也变得有些捉襟见肘，手上还卖了处宅子和茶园，方可让资金得以周转。他也留了心眼，觉得跟那商姓人合作不吉利，便也不与他有生意往来了。
江其昌急于回本，便与另外合作多年的老客户签了个大买卖。
这回，不仅货被官府扣了，人也险些惹上官司，陷身牢狱。费了好些周折才保了这条性命，免了牢狱。那官府的人说他的货是黑货，且货船之中藏有大批无法说明来由的金银。经查实，那批金银乃是官府前段日子丢失的官银……
“我行商多年，货船运送的茶叶丝绸颇为轻。先前会采购其他重物商品瓷器等物上船，是为压船。那番要货着急，实在没空去采集瓷器、玉器，便让人装了几箱子石头压船。可官府的人却以此为由，说我装石头一事是狡辩。平日里打点官府的钱银从不吝啬，也是有些交情，可此番官府却屡屡为难，我心觉此事定不简单……”
后来，江其昌与几位商中好友相聚，竟也了解到他们都曾与那商姓之人合作，皆亏得家财尽空，连着那日与他做生意之人，也早就家本全亏给了那商姓男子，如今早就是在替商姓男子打工了。
此番细查，才发现江南富商百余人都落了那商姓男子的圈套，家财尽入他囊中。
想要做到此等之事，其中必定有官府、水匪、江南各地的所有势力相助。能够操控这一切，绝非是一个商户所能
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