小莲芬和兰生都是自己挑班，同台的机会并不多，但是每到京城里达官贵人家的堂会，总少不了两人合作的一出《樊江关》，扮妆的桌子近在咫尺，说话声很难听不到，这时小莲芬的跟包一边忙着他穿水衣，一边笑问：“老板，昨天拿回来那套行头，瞧着真鲜亮，是继六太太送的吗？”
小莲芬矜持地笑笑，“不是她，但常跟她在一处。”兰生听得清楚，不由心头一阵乱跳，旁边有好事的凑到跟前接口调笑，是六太太的那个侄女儿罢，她丈夫不是个什么师长，你小子胆子也够大的。
“想吃鱼就别怕腥。”小莲芬撇撇嘴，“他们夫妻若是好，太太怎么会一个人跑回北京。我打听过，只林家那座老宅子就值两三万，何况在外面还有不少田地收租呢，如果真能哄得她欢喜，包起座来，只怕也不逊于兰生的那位王太太。”又向兰生转过脸来，嘻嘻笑问：“我这么说，你不生气吧。”
兰生穿好了衣服扎好了靠，不仅不热，背上好似被冷水洗过了，从骨头里透出寒气来。她曾经皮里阳秋地说，那夏老板以往受禄，必定有功了？她把他看成什么样的人，她想结识的又是怎么样的人？难道一切真如小莲芬所说，她和尚云鹏的感情不睦。
好也罢，歹也罢，不过唱一回戏，何必先拒人千里，自设樊篱？
她要唱戏，他陪着她，她要下地狱，自然也是他陪着她！
兰生起身走到小莲芬跟前，含笑说：“这有什么气好生？莲芬，你不是一直喜欢我那副点翠头面，我拿它和你换这行头，怎么样？”
他所说的点翠头面乃是用上百只翠鸟羽毛制成，绮丽华贵，极具巧思，小莲芬艳羡已久，这套女蟒珠冠虽也精致，论珍贵却远远及不上那一件，这时听他愿意以贵易贱，不由惊讶得睁大了眼睛，“你说真的？”
“那套太华丽，不合我的路子，倒是这一套实在些。”兰生说着吩咐跟包回家去取，小莲芬摆摆手说不用急。一时前面的戏到了尾声，两人准备出场，像这种唱熟了的大路戏，该有好的地方一定有好，座上有不少两人的捧家，但听噼噼啪啪，掌声不绝。
其中竟有不少女眷的声音，年轻女眷捧角，大多不分戏好戏坏，先看脸孔生得如何，生得俊的，八分好立刻变成十分，生得丑陋，十分好也要打八折，像夏兰生和小莲芬他们，台上结束登场，男子眼中，胜过庸脂俗粉，太太小姐们的眼里，又是翩翩男儿，所以一出场来，莺嗔燕咤，就唧唧哝哝说个不休。
继六太太也在楼上看戏，这时撇
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