林如海现不过四十出头的年纪，便已是三品大员，且这巡盐御史又不比别的三品，非简在帝心者不可得。他探花出身，能力也强，先时在户部已是颇有政绩，今上方点了他主管盐政。谁料江南水深，各方关系盘根错节，林如海虽有手段，也不好轻易施展，着实愁闷了一阵子。
常言道：“士农工商，商为最末。”从古到今都是如此，只因如今江南一代商业繁荣，商户的地位倒还高些，若在京中，沾了个商字便是连林府的门都进不来的，故林如海虽定了宴客之事，心里仍怕招待这些人委屈了贾敏。贾敏却不觉如何，若细论起来，林家的不少产业也属商事，她管家见得多了，见林如海心中不自在，倒反过来宽慰他。
展眼便是新年，林府先宴请的是淮扬大小官员，果然问梅阁令宾客大开眼界，都称颂不已；翌日又请了颇有文名的才子名士，众人亦对这玻璃阁楼赞不绝口，吟诗作赋，不消多记。一时间林家园子在扬州城中声名大噪，林如海见了，索性自挑了几家名声好的大商家下了帖子，不论盐政诸事，只取那与民同乐的意思。
盐商之间攀比之风盛行，只寥寥几家接了帖子，其他盐商哪里肯服，又有其他行业也不乏富豪，趁此机会也想钻营钻营。从商者三代不得科举，都是有钱无权的，越是有钱，越要上下打点大小官员，生怕被寻了罪名夺去家业，故免不了要在官场中寻个靠山。现林大人破格请客，若能借着这个机会搭上林家，日后在这淮扬地界竟不用愁了。因此略有名有姓儿的都往林府递了拜帖，直叫老管家忙得头晕眼花，最后还是林如海做了主，择那各行各业数一数二的大商家，补了帖子方罢。
这日饮宴已毕，众人于问梅阁中分宾主坐了。江南文风阜盛，便是商人子弟也都是读过书的，举止言谈颇有风度，故虽称不上宾主相得，林如海对诸商倒也没什么恶感。且他是江南一带最大的官儿，今日到场的哪个没有偌大家业？都是人精，奉承还来不及，一时间也算是相谈甚欢。
座中有一位乌姓商人，专做金石生意，挂靠在造办处名下，淮扬一带内造的金珠玉石器物都归他家，故人都称他“乌总商”。他与林家金石斋的刘掌柜有些交情，早知这玻璃是林家秘法自产的，心里便有些想头。见众人都赞这玻璃窗，他便向林如海笑道：“林大人有所不知，小民做金石生意这些年，便是那西洋来的玻璃也见过不知多少，从没有像贵府这么大块的，且又平整透明，光可鉴人，若再让我见了那西洋商人，可要羞他一羞，看他们可还说嘴。”
林
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