集口镇，三十年前还是个人烟荒凉之地，借着新开的河埠，渐渐人烟多了，现在一晃经年，已然是这附近一带少有的繁荣之地。
而说起集口镇，不得不提住在东边一条街的上水乔家，是这集口镇的大姓，加之耕读传家，在县老爷面前也是有脸。
（介绍这么多，也不废话，故事就这么展开了。）
这季节正是盛夏，知了在树上烦人的鸣叫，有那顽童，不知热，似猴子爬树般灵活捉了知了下来玩。身上衣服，早没了颜色，都蹭的灰，脸上也被树枝划了道口子，也不知道疼，只是咧了咧嘴，吸了口气。过后就专心的捏住知了，不时用另一只手去戳它，让它叫个不停。
旁边有那略大些的，也都有战果，玩了一阵兴头过去，彼此对视一眼，冲着刚刚顽童笑道：“乔宝，你还有胆子爬树，不怕你那母大虫的姐姐了？
“就是就是，前天还看见她拎着你耳朵，你讨饶也没用，现在都忘了不成？
又一个孩童哈哈大笑，拍着大腿直乐：“哪里就前天啊，昨儿个我还瞧见母大虫拿了鸡毛掸子在后面追着打呢！
龇牙，乔宝将手里的知了一扔，瞪着取笑他的一众家门口玩伴：“胡乱说什么鬼话，我怕谁，我娘可是向着我的，我姐最听我娘的话，怎么可能会打。
就算事实被自己姐姐一顿打，但是绝不可能在众人面前承认，那还不得丢死。
在场的，都是左邻右舍，哪个不知道哪个，都是门清，听了乔宝的话是哈哈大笑，有好事的出来道：“乔宝，咱们这会儿跟了你家去，让咱们也瞧瞧你的威风，看看母大虫敢不敢打你。
这话是一众人响应，大声赞同：“对对对，这就走，快点！ 都是不怕事大的熊孩子，看着别人吃瘪能开心半晌，催促着乔宝快点的回家，心里早就在想象乔慧母老虎拿着鸡毛掸子挥舞的场景。
“我还没玩够呢，要去你们自己去，看看我姐姐会不会揍你们。 他又不傻，吹牛归吹牛，自然知道被姐姐看见身上脏兮兮的绝少不了打，哪里会引了这些人去看笑话。
姐姐被笑话是母老虎，乔宝也还嘴，自己念叨是自己念叨，但绝不允许被外人笑话，撇嘴嘲笑：“我姐哪里是母老虎，不过是性子爽利，哪像你们家里的姐姐妹妹们，浑身像没骨头，说话比蚊子嗡嗡还要小，真是装千金小姐也没这么装的。
镇子里手里有钱的人家，自然是考究，讲个身份，不仅是送子弟读书，姑娘们也是照着官家小姐来，为的就是改换门面，做那一等的书香人家。
不过读书人还是瞧不上他们，他们也知道，所以甭管是大人、孩子，都听不得别人说他们装。
果然。
“讨打是不是，被摁着脖子揍的是不是忘了？
被指着痛处的男孩跳脚，瞪圆了眼要教训一顿。
上次被打，自然是没忘，乔宝可在心里记着呢。
甩了手里的知了，乔宝虎着脸道：“比我长两岁，也就这能耐，等过上几年，咱们在比比。 人小，力气也小，与对方比根本就没有胜算，但他可不是软骨头，大不了被揍一顿，来日方长，迟早会让对方还回来。
见乔宝没有讨饶，还放狠话日后要报复，怒喝：“还敢嘴硬，今天就让你鼻青脸肿的回去。 被气的怒火中烧，撸起袖子就要冲过去。
年龄最大的一个，姓陈的十岁小伙，一把抓住暴跳的张青，道：“多大点事，不过玩笑话，都当什么真，还要动起手，也不怕被西边的那些人笑话。
镇子里年龄相近的，按着住的地方，也划分了两群，不管是学里，还是玩儿，都是有些别苗头，互相是有争比的。
上次张青打乔宝，就被对方大肆宣扬，以大欺小，很是没脸。
张青想想学里被嗤笑，回家里也被娘教训，一股子气就散了大半，只放了狠：“等你块头大了，我再和你打，保管你不敢在爷面前撅词！
陈东拍拍张青的背，道：“这么狠话干嘛，都一处耍的人，一两句不得心的话，过去就过去，大男人还计较这么多。 转头又去说乔宝：“你也是，心跟针尖似的，哪次不还嘴，还专挑痛处说，点儿亏都不肯吃。我们这些人，长辈们是都来往，从小也一块儿长大，就不能包涵点。
被说，乔宝嘁一声，他可不似张青那么服陈东，张口道：“这话可没道理，没的我被取笑，而且家里姐姐名声也被说道，都这样我还包涵，那真是家里的脸面也不顾，我可做不来。
甭管自家姐姐在乎不在乎被说成母老虎，那也不是别人能够挂嘴边的，乔宝可听不得！
反驳了陈东，乔宝也没继续留，转身就回家了。
张青看着乔宝离开，指着他后背对陈东道：“陈大哥你看，这小子可是连你的面也看不上，这么独，以后干脆不带他玩儿了。 他是早看不爽乔宝，家里只他一个男孩，可也是宠着的，性子也傲，对乔宝这样的，不能忍。
陈东瞧了张青一眼，只七岁，家里也宠着，到底是不懂人□□故，还全由着自己性子。两家关系不错，所以陈东提点道：“我们可是在乔家私塾进读，而且乔宝的爹手里掌了码头那么些船只，不带乔宝玩，家里非剥了我们的皮。
乔家可是集口镇大姓，而乔宝家那支更是嫡系，本身耕读传家就是美谈，而乔宝爹凭着岳父关系，可是发了财，船只运输在这一带也是响当当。镇子里挂靠关系的可不少，闹着玩哪怕打架，大人不在意，都是小孩子不会当真，但是如果不搭理，那么可就说不过去。
张青小归小，但是也知事，刚刚那话也不过嘴硬，他不会真的不搭理乔宝，他们张家的船只也是跟着乔宝爹。所以即使心里不愿意，也得带着一起玩。
“我也回去了，都这个点了，家里该找了。 张青道。
陈东点头，道：“大家也都散了吧，快回去，累着家里人出来找，又得挨批。 难得私塾里放假，如果玩的太疯，估计回去先生也得骂。
微风吹拂，柳枝摆动，这绿茵下没了孩童，除了知了声外，又是平静。
镇东头，一座挺大的宅子，乔宝蹑手蹑脚的，生怕被撞见，想悄悄回自己屋，将身上脏衣服扒了，免得被姐姐瞧到，一顿好打。
李妈妈是从厨房出来，见到乔宝缩着脖子，每一步都小心翼翼，知道是躲他姐姐，笑着开口：“姐儿往大太爷家去了，午饭不回来吃，哥儿赶紧去洗了手换件衣服出来吃饭，脏衣服拿了婆子洗，早点干了收起来，别被姐儿看到。
听说姐姐不在家，乔宝松了口气，也没那么的担惊受怕，对着李妈妈道：“李妈妈，我姐怎么往大太爷家去了，她不是说今天得在家里好好收拾一下屋子，将衣服拿出来晾晒的吗？
“哥儿出去玩的时候，乡下送了一筐子桃子，都是水甜水甜的，姐儿捡了一篮子，送去给然哥儿和兰姐儿尝尝。
“桃子？二哥确实喜欢，而且大夏天的他西瓜也不能入肚，也只有吃这桃子还成。 乔宝终于知道姐姐怎么这时候往大太爷家去了，他二哥脾胃不好，西瓜、梨子都不能碰，桃子补益、补心、生津解渴，二哥也喜欢吃，每次乡下送了来，都会给二哥送去。
“这会儿还不回来，看来姐姐是留了那边用饭，我去把衣服换了，过会儿去娘那儿吃饭。 乔宝对李妈妈道。
乔大太爷家，在镇东第一家，离乔宝家有百多米远，还跨了一座桥，宅子是老式样，不过修得却气派，白墙黛瓦，门窗隔扇，院子里一株葡萄藤，架下有那石桌、石凳，两个姑娘家坐着，大些的就是乔兰，正拿着针线绣帕子，一旁的是被称作母老虎的乔慧，两人说着话。
乔慧看着帕子上的兰花淡雅素净，特别入目，羡慕不已：“姐，你这刺绣手艺是越发的见长，不像我，用我娘的话来说，狗是没长手，不然狗绣的都比我好。 不仅是绣的看不出到底绣的什么东西，更重要的是，手还被刺的一个个针眼，比上刑还痛苦。
停了手里的针线，乔兰瞟了妹妹一眼，好笑的道：“你有这羡慕劲，不如就拿了针线多练习练习，我刚开始也绣的不好，现在终于是能拿的出手了。 她可是听婶婶说过，乔慧是只绣了一个荷包，就彻底的不碰针线，怎么说也不听。
“我就不是个巧手，怎么练都不行，索性就不学了。 乔慧性格爽利，有些豪气，像个男人，要不是模样确实秀美，她娘都该愁她将来怎么出嫁了。不过现在还是有些愁，这么一男人性格，有几家愿意娶回去作媳妇儿。
乔慧爹却不担心，他是宠女儿的，放话如果不能给女儿找个好婆家，就给她招婿。
“你呀，就是不能耐着性子，咱们姑娘家，还是得沉住气好。
乔王氏出来，招呼乔慧她们：“快进来，然哥儿丢了书，去洗手了，准备吃饭吧。
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