章：归朝
北延国的帝都设于白城，春山暖日，和风熏人，啼莺舞燕，城内汉人百姓络绎不绝，不时见到往来北延国努赤人。自努赤统治了中原宁朝泰河北岸的曲水十城邑以来，宁延两族百姓逐渐民风相容。
城中央宫殿内威严肃徐，宫帘掩映，雕龙绘凤的龙床旁，一位太医正细心替龙榻上的皇帝诊脉。
而在皇帝卧榻旁，太后和两位她的心腹大臣都正在焦急守候。樊太后今年三十五岁上下，姿容端庄妍丽，浑身上下透露着一股努赤女子的豪爽刚强。此刻她愁眉深锁，望着病榻上的少年，难掩凄然之色。龙榻内的皇帝面容苍白，沉睡不醒。
樊太后凝望着儿子，灯火映出这位一国之母孤独的剪影。北延国朝野有人将她奉为至高无上的女主神明，也有人诋毁她屡次三番干政。在人前，樊太后的确是至尊无上，万乘之躯，但在人后，尤其夜深人静时，她却心力交瘁，时常感觉自己和年轻皇帝犹如行走在刀锋刃上，时时刻刻不敢对来之不易的江山皇权有丝毫懈怠放松。
在激烈残酷的皇权争夺中，樊太后巩固了她的朝政地位，便连皇帝睿淳少帝也要事事要与母后商议定夺，天下人心知肚明，樊太后才是真正大权在握的一国之君。五年间，北延国太平，朝政清平，这当中归根于樊太后英明执政。然而令太后意想不到的事发生了，上个月儿子自野外狩猎回来，得了伤寒后便时常昏迷，卧床不起。期间来了多少太医都医不好皇上的病。樊太后心想，先皇一向体弱多病，难道他们的儿子也不能免遭不幸？
想到此，她愈加心焦，忍不住又想起一个人。
那个人便是从前的北延国丞相刘皓懿。刘皓懿到了北延后，极得先皇器重，被赐封国师，先皇逝世，他又因拥护新帝登基有功，被擢为北延国丞相。刘皓懿文武双全、精通奇门遁甲、深谙兵法谋略，称得上世间罕见高人，樊太后很是希望得他辅佐，令北延如虎添翼。
五年前那场宁延大战，樊太后虽败却不甘心。她是一位有着极强野心抱负的人，心中始终怀着一个激昂澎湃的梦想——在生之年，平定南朝，得中原沃土，造福世代努赤子民。所以这些年的休养生息，只为了东山再起，他日再度南下攻伐而备。
因此她也就如此渴望那位才能卓绝、无所不能的人能够重回朝政辅佐她。然而五年间她从未有过他任何音讯，刘皓懿素来行动神秘莫测，神龙不见首尾。樊太后只记得曾有一日，她收到白鸽传书，写道：“五年间大北延国运清平，太后安心。刘皓
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