尽管没有哪个国家的空中力量能够与之匹敌,但美国还是把加强空中实力的目标超前转向第六代战机,其主要缘由:一是为了美国全球战略的需求。美军装备发展计划历来是为满足其全球战略而制定的,随着美国全球战略东移,重返亚太,太平洋将成为美国全球战略的重要组成部分。为了保证其“全球一小时打击能力”及“空天一体”、“陆空一体”、“空海一体”等战略优势,美国不遗余力地加快新一代战机的研制无疑是其全球战略使然。
二是保持空中力量的绝对优势。尽管美军已经装备了第五代战机f-22,但高昂的费用使得美军大量削减对该型机的采购,另一款五代战机f-35,由于研制进程一再推后,按最新公布的列装时间表也要到2016年。
据预测,俄罗斯研制的第五代战机t-50也将在2016年后开始部署,这样一来,如果没有新一代战机列装,则意味着美军将不再具有跨代的战略优势,这是美军不愿意看到的。因此,加速研制第六代战机便成为美军保持其跨代优势的战略选择。
三是保持技术的领先地位。毫无疑问,第六代战机集中融合了当今世界最先进的技术,发展该项目不仅有利于保持美国的技术领先地位,而且由于该项目的拉动,可以带动相关产业并使美国航空工业继续保持世界领先地位。
早在美国f-22战机开始部署和加快f-35战机研制的时候,美国也在同时考虑接替这两种的下一代战机。2007年10月,美空军率先开始对第六代战机具体需求展开研究。紧接着美海军也在“下一代空中优势”计划框架下对海军型第六代战机的能力需求进行了评估。经过前期论证,美空军于2010年4月组建了第六代战机办公室。之后,美海、空军分别发布第六代战机“能力需求信息征询书”,表明美国第六代战机概念设计工作正式启动。
为了竞争最佳设计方案,主要有波音公司和洛克希德·马丁公司两家航空巨头参与该项目的方案设计。波音公司在2008年1月首先提出f/a-xx第六代战机概念方案,并在今年4月推出了最新版概念模型,引起广泛关注。洛马公司于2012年1月公布了其第六代战机设计新概念,重点突出了新一代战机速度更高、航程更大以及宽带隐身等新特点。
从两家公司的公布的设计概念方案来看,第六代战机不仅继承了第五代战机的优势和特性,而且在创新和性能上又有新的突破。目前,最受关注的还是波音公司的新版f/a-xx概念机,其主要特
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