在20世纪，科学期刊上研究悲伤情绪的文章要比研究快乐的文章多得多，随着科学家不再回避研究快乐，以往未弄清楚的人们快乐的动因正在成为研究和关注的焦点。
心理学家们找到了人们快乐的原因，不是财富而是朋友和宽恕。
在进行了广泛地调查研究后心理学家得出结果：最快乐的人身边有家人和朋友相伴，他们不与爱炫耀财富的邻居比高低，每天投入地生活，最重要的是，他们容易宽恕别人。
宾夕法尼亚大学的心理学家马丁·塞利格曼一直致力于探索人们快乐情绪的奥秘，他在自己的新书《真正的快乐》中说，现在，一场强调人的优点和才能而非弱点的“积极心理学”运动正在蓬*开展。塞利格曼和其他心理学家已经开始研究为什么有些人快乐而有些人却做不到。
最快乐的人极少独处。他们努力营造良好的人际关系，他们有主见，从不拿别人的行为或财富来衡量自己。塞利格曼对几十名贫富程度各异的人进行了长时间的跟踪调查，他发现即便是富有的物质主义者也没有那些不太看重收入和消费的人快乐。一个与人们的传统观念大相迥异的现象是：那些满足于自己的收入、愿意与朋友交流、看重良好的邻里关系的人比那些虽然富有但却时刻还想赚更多钱的人要快乐得多。为此，塞利格曼说：物质主义是快乐的毒药。
为什么一些人即便丢了工作也能够看到生活光明的一面，而另一些人则成年生活在悒悒不乐的黑暗中呢？塞利格曼说，每个人都有一个快乐的“调整点”，人们能够提升或破坏自己的幸福，但是在其中任一方向上都不可能偏离自己的“调整点”太远。
甚至健康的体魄——很多人认为它是快乐的关键。但伊利诺伊大学的心理学家埃德·迪纳指出，生活满足感和客观的健康标准并没有关系，而是和主观感受相关。很多健康人对他们的健康不以为意，更没有因为健康而多些快乐。同时，病人经常能够精神振作，而抑郁症患者尽管身体强壮也整日愁眉不展。
然而，良好的心情并非“全在头脑里”。行动也与心情有关，只不过不是以人们通常认为的那种方式。
生活满足感最常发生在人们沉浸于有吸引力的活动而达到物我两忘、无忧无虑的状态时。心理学家米哈伊·奇克森特米哈伊认为，对付一场大动荡、进行脑外科手术、演奏乐器或者和自己的孩子一起绞尽脑汁地猜谜语时，人们可能处于这种状态。奇克森特米哈伊说，任何人都能体验到这种感觉，如果他们认为很多活动是
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