在南太平洋上一个遥远的国度里，有一座叫那若班迪的岛屿，还有一座岛屿叫吉尼哇塔。据说，这两座岛屿上一直都保留着下聘礼的古老传统：青年男子在向女子求婚的时候，要先向女方家下聘礼。通常，人们总是用活着的母牛作为聘礼。在太平洋上的这些小岛上，这种动物是最贵重的。据历史记载，漂亮的女孩通常会得到4头母牛的聘礼，当然，也有很少几个女孩曾经得到过5头母牛的聘礼。
约翰尼·林哥是那若班迪岛上一个英俊潇洒而且非常富有的男子，他还被称作岛上最聪明的商人，至今却还是一个单身汉。他完全可以在本地区任意挑选一个女孩子作妻子，但他却惟独钟情于住在吉尼哇塔岛上的莎丽塔。
莎丽塔是一个非常平常的女孩，长相一点儿也不出众。尤其是她走路的姿势更加不好看。她双肩总是无力地下垂着，而且腰弯背驼，一副萎靡不振的样子。不仅如此，她还总是像鸭子一样把头向前伸着，低垂着。
尽管如此，约翰尼还是深深地爱着莎丽塔，并且，他已经决定去拜访莎丽塔的父亲山姆·卡罗，准备向她求婚，并商量下聘礼的事。
由于约翰尼·林哥是那若班迪岛上最精明的商人，而山姆·卡罗却是吉尼哇塔岛上最不精明的人，闷闷不乐的山姆·卡罗于是连忙召集家人坐下来商讨在明天的那个重要的求婚仪式上，他该如何与约翰尼·林哥讨价还价。他打算向约翰尼要3头母牛作为聘礼，但是，如果约翰尼只同意给一头牛的话，那么，他将会坚持非要两头牛不可。
第二天，求婚仪式一开始，只见约翰尼·林哥就注视着山姆·卡罗的眼睛，平静地说：“我愿意用8头牛作为聘礼向您求婚，请您把您的女儿莎丽塔嫁给我。”
“啊……好……好……”山姆惊讶得目瞪口呆，结结巴巴地答应着。就这样，约翰尼和莎丽塔很快就举行了一个非常豪华的婚礼。但是，岛上的人们始终也想不明白的是，约翰尼究竟为什么愿意用8头牛作为聘礼来娶个一点儿也不漂亮的莎丽塔。
六个月之后，有一位叫做帕特·麦吉尔的美国作家来到了那若班迪岛，并且来到约翰尼·林哥的家中拜访，问起了他用8头牛作聘礼的事。
正在他们谈话间，一个非常漂亮的女子走进了房间，把一盆清香扑鼻的鲜花放在桌子上。作家的眼睛顿时一亮：他从没有见过这么美丽的女子！
她高高的个子，修长的身材，尖尖的下巴，清丽的容颜，走起路来，昂首挺胸，袅袅婷婷。作家特别注意到，当她和
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