这一天，宛州世子牧云德来帝都天启城进礼。他是牧云笙的九叔宛州王牧云栾的儿子。也就是牧云笙的堂兄。
宛州邺王牧云栾是明帝牧云勤的九弟，当年大家还是皇子时，就为太子位有一番恶斗，牧云栾精明强干本更胜过牧云勤，但他为人个性决绝，对人好时可以割肉赠食，恨一个人时便手段残忍毫不留情，死忠与仇敌一样多。眼见更多重臣与穆如世家更倾向温和的三皇子牧云勤，牧云栾以退为进，放弃争太子位，主动请封赐宛州为王。那时三皇子一党也乐于以宛州一地换取皇位之争上少一个敌人，于是顺水推舟。
牧云勤称帝后，深以牧云栾为患，一面热诚安抚，所求无不应，一面对朝中及宛州各郡军政官员的倒向着意争夺。但牧云栾精于统御，这些年宛州之富庶，早超过中州，各郡之中，也遍是邺王党羽。
而宛州王世子牧云德却好似完全没有继承其父之才干精神，长得身形肥胖，其貌不扬，身上穿着华贵，却仍是没有皇家的气质。众臣暗自摇头，明帝也心中暗笑，因为他与自己九弟宛州王素来不和，现在看到其子这样形状，完全不如自己的几位皇子，不由颇为得意。
大殿会见后，明帝传旨在御花园摆宴赏花，园中行走之时，盼兮偷偷对牧云笙说：“这宛州世子周身华贵，却一派俗气，我很是讨厌他的眼神。”
那边牧云德的脸上，却露出了一丝冷笑。盼兮有些吃惊：“难道他也看得见我？听得见我说话？”
这时明帝转头问牧云德：“皇侄读了些什么书？可否习得弓马？”
牧云德躬身道：“臣儿也没有什么本事，诗书琴棋刀枪骑射，样样都学了，样样也稀松，现在也只能略背得下等数本。”
明帝惊讶道：“这几本书洋洋万言，你也能背得下来？”
牧云德笑道：“请陛下任意出题。”
明帝命人取过书来，随意翻了几处，说出上句，牧云德立刻滔滔不绝接背下去，众人惊叹。
明帝心恼，不想牧云栾之子竟然有如此本事。宴毕，众人又看牧云德与四皇子牧云合比较棋艺。结果不过数十手，刚近中盘，四皇子就已完败。明帝面有愠色。
一旁有棋艺高超的翰林老臣看出明帝不悦，笑道：“世子棋艺高超，微臣也想请教。”他本想赢下牧云德为皇上争回一点颜面，不料牧云德行棋更加凌厉，又是中盘即败。
众人哗然，那老臣的棋艺已是一品，居然被牧云德这样轻易击败，这世上不知还有谁能下得过他。
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