吴谦毅在生意场和谈判桌上大砍大杀，步步紧逼，最后终于拿到了他和周文正在天通巷密谋得到的一切。
这位少年自投王店，青年自阉入府，中年自荐获用，曾为典当行掌柜，日后被尊称为“商场厂公”的蜀王府大太监，第一次真正体会了到从卑微者到人上人的快意。
不过，得之东隅，失之桑榆。
就在吴谦毅有点飘飘然的时候，他名义上的上司，蜀藩宗室朱至瀚已在楚王府经受了十几个时辰的非人折磨。
武昌府衙内激烈的交锋，吸引了所有人的注意。直到大局已定，才有人注意到朱至瀚离奇失踪的不幸事实。
……
阴湿黑暗的地牢里，粗大密集的木杠把蓬头垢面的朱至瀚牢牢束缚在狭窄的墙角里，左右不足半步。不能躺，蹲也很难。
没有窗，只有一丝隐隐的灯火在悠悠跳动，就如一盏坟墓里的长明灯；没有声音，周围静得像抽去了空气。
微弱的光亮中，一把厚重的椅子靠在对面的墙边，捆人用的麻绳和装辣椒水的木桶胡乱地扔在一旁，地上还残留着大滩从胃和肺里逼出来的液体。
朱至瀚双手抓住木杠，绝望地摇了摇。
木杠纹丝不动，好像在地里生了根。
阴寒潮湿的空气渗入朱至瀚的肺里，让他不由自主簌簌发抖。
突然，朱至瀚头顶上出现了一缕刺眼亮光。随着亮光的转瞬即逝，寂静的地牢里出现了数只吱吱乱窜的地鼠。
“啊！”尖利恐怖的沙哑叫声顿时充斥了整个空间。声音在光滑坚硬的石壁上来回反射，激荡出嗡嗡的回响。
“招是不招？”一个不男不女的嘲讽声音在朱至瀚头顶上响起。
“招了！我招了！”朱至瀚崩溃的神经代替他残存的理智做出了回答。
天堂与地狱，相距并不遥远。
距离禁锢朱至瀚的地牢出口不过百十步远，仿佛又是另一个世界。
楚王府西北，东西中分武昌城的黄鹄山之巅，楚观楼前。
初秋的晨光带着湿润的江风，轻轻撩动着少女们的衣衫。无忧的年纪，欢快的气息，嬉笑打闹的小宫女们像一团流动的五彩云霞，忽近忽远却总是笼罩在楚藩郡主朱凤德周围。可郡主今日游戏的兴致分明不高，好像在期期艾艾等待着什么。
一个小太监的身影闪过遮挡视线的花石假山，出现在山下的小径上。
紧接着，又一名中年男子的身影出现了。
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