一百年以前的古史近史均无武汉这个地名。但武昌、汉阳、汉口三地名却历史悠久。
先说武昌。武昌首现于东汉末年，时值汉丞相曹操率军讨伐东南的地方诸侯孙权。双方在长江中游两岸形成紧张的军事对峙。孙权为抵抗曹操的军事打击，在长江南岸严密布兵（其后的战争，史称“赤壁之战”）。其中今江夏至鄂州樊口一带，因驻扎有大量军队，军事基地和军事设施，逐渐吸引商贾云集，街市摩肩擦踵，昌盛繁荣。孙权见状感慨道：此地因武而昌，就称此地为武昌吧！还有另外几种说法，本文不是学术论文，吾据己见，择优录取，其余不予赘叙。
不久，孙权在今鄂州樊口建都，特别自我陶醉自己“因武而昌”的命名，于是在鄂州的都城之地被命名为武昌。接着在现在的蛇山筑城，称夏口；公元280年，晋朝将江夏郡改为武昌郡，改孙权的武昌为鄂州，将两个地名进行了对换,于是武昌二字就被迁移到现在的地方。清朝康熙时曾设武昌府。辛亥革命后改江夏县为武昌县。
再说汉阳。汉阳是汉口之父，故予先表。自古一直到离现在五百年这漫长的历史岁月，没有汉口。至于有人考证南北朝时期有文献提到汉口二字，笔者不认为此汉口为该汉口。至南北朝偶见“汉口”二字后的一千余年中再没见过有过“汉口”记载。而汉口之命名完全是明朝水利工程后由民间叫起，后官方认定所致。（下面将会谈到）
相当长一段历史时期内，江南为武昌，江北为汉阳。
汉阳称谓首现于公元606年。隋炀帝开国第二年，改与武昌隔江相望的汉津县为汉阳县。故隋朝之后的唐朝诗人崔颢有诗云：“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲”的诗句。
元代改为汉阳府，隶属湖广行中书省。明太祖洪武九年（1376年），撤汉阳府，属湖北布政使司武昌府，十三年（1380年），恢复汉阳府。明末，汉阳府领县有二：汉阳、汉川。清朝时，汉阳府辖有汉阳、汉川、孝感、黄陂共4县加一个沔阳镇。
再说汉口，相比武昌、汉阳，那就年轻得太多。今天的汉口其实只有500余年历史，在明代成化年之前,汉水不是从现在的龟山北边流入长江,而是从龟山南边这一大片地带歧道漫分，呈扇面分布，多口入江。（地址相当于月湖，长江大桥北岸引桥一带）汉水在汉川之上水面宽阔，但接近长江时几乎无成型的入江之口,(没有汉水入江之口,也就是说没有汉口)每逢涨水季节，上游下来的的汉水四处泛滥,涝灾年年发生。明朝成化
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