沈长念抵达谢府后便开始专心入学，和往常一样，谢轩仍旧不告知他具体的时日。
也因此，他也并不知晓，原定在九月十五前的辰日张贴的龙虎榜，按时出来了。
按着规矩，顺天府的龙虎榜要张挂在巡抚衙门前。
负责挂榜的官差特意挑选吉利的时辰，净手之后捧着黄绸包裹的榜单前往衙门。鼓乐和仪仗在前方开道，兵丁则在前后护送。
到达衙门后，挂榜的官吏小心翼翼地打开黄绸，取出榜单，妥帖地将它地贴在墙面上之后，恭敬地走到一旁等待。
急不可耐的读书人们见他退到旁边，纷纷向前涌去，快速扫视榜单以期望寻找到自己的名字。
沈家和谢家的小厮刚听说出榜，便急匆匆地去榜单前寻找，从末位一直往上，时间越长，小厮们越是心焦，也不知是人群内谁忽然喊了一句：“少爷中亚魁啦！”大家心底一紧，目光全部朝向桂榜上的第六名望去。
顺天府人士沈长念，父沈重，母周氏。
接着不知谁又补上一句：“周家少爷中了亚元！”
由是众人的目光此刻都集中在榜单上的第二名，甚至还有小厮怀疑自己眼花，揉揉眼，瞪圆，之后高声叫到：“周少爷是亚元！周少爷是亚元！”
而后小厮们争先回府，赶忙将这件事情通告，希望能得些额外的酒钱。
周慕礼出自豪门世家，自然不会吝啬，每个前来报喜的小厮都赏了一吊钱，他感怀姑父姑母的帮助，还特意去向两人道谢。
沈重和沈周氏都替他高兴，前者还刻意赠送他一块玉，名为灵鳌夺魁，预祝他科考顺利，周文瀚知晓两人对他的疼爱，心底也愈发感激。
而另一边的谢轩，知晓弟子中亚魁之后，只是捋了捋胡须，没有过多惊讶。
真正惊讶的，是谢轩的嫡女谢灵妙，她听闻沈长念考中贡生后愉悦不已，恍然间那日雪花飘落间的谦谦君子又映入脑海。
她趁着这个时机，找到了父亲，表明自己的心意。
“不行”谢轩断然拒绝，原本染上笑意的眉头忽然紧蹙，“爹不会把你许配给他，你死了这条心。”
谢家风气向来开放，男女间悄然有平等之风酝酿，但谢灵妙也知道谢府外对女子的束缚，便以为父亲因为自己的胆大妄为而生气。
“父亲，我知道婚约讲究父母之命，媒妁之言”谢灵妙细细解释，尔后出声询问，“女儿不是私相授受，也并非投怀送抱，只是希望您能考虑
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