冬日的严酷，促使脚踏式小洗衣机火速铺开,不独君山岛,连带巴州城都出现了各种山寨。木质的洗衣机,物美价廉。窦向东笑眯眯的做了上千只，献与了程知州，好让他拿去“体恤孤寡”。洗衣机卜一入衙门,即被分去了一半。留下五百，又被跟风的豪强当做体面拿走了一些。最终留下两百余只,随意分派给城中孤寡,当做政绩。
窦向东不以为意，东西是程知州分派的,可谁人不知是窦大善人所献？比起外乡的、陌生的程知州,巴州城内的人更愿记窦家的好。窦家的粥里，放了薄盐,那一点点珍贵的咸味,在寒风刺骨的季节里无比珍贵。的确有许多人，依靠着每日的一碗粥活下命来。但更多的人,死在了这个异常寒冷的冬天。
冻雨过后是鹅毛大雪。百姓的屋内没有足够的温暖,积雪压在瓦背上,越来越厚，越来越厚。房子一间间的塌，人一个个的死。在残酷的农业时代,灾荒降临时,尸体成为极为奢侈的蛋白质来源。幸而还没恶化到易子而食。终究吃的不是活人,在此时算不得惨烈。
与贫寒人家的绝望形成鲜明对比的，是富户的惬意。巴州极少如此下雪，一望无际的素白中，花园里的红梅竞相绽放。冰雪琉璃中，一点点的红痕，美的让人心醉。新近的官宦窦家几位太太，赏梅的帖子应接不暇。
窦家外出的船一艘艘的回港，不独君山岛上，连带巴州城内外，都有一种异样的繁华。陆观颐抱着一盅热茶，望着窗外嘻嘻哈哈踩洗衣机的丫头，陷入了回忆。就在前不久，她溃烂的双手浸泡在冰冷的水中，洗不完的衣裳压的她喘不过气。而此刻手上的冻疮，在最冷的时刻，已渐渐愈合。她有一双极漂亮的手，十指笔直修长。幼时配着碧绿的翡翠镯子，更显精致。然而落到了洪太太手里后，这双手不复往日的柔嫩细白，细细碎碎的疤痕布满了手背。远了或许看不出，凑近了却是无论如何也掩盖不住。
看这双手便知，她再也回不到过去的圈子。即便此刻姑母不计前嫌大发慈悲，也不过是一所空院，了却余生。抬头看向窗外的天空，阴沉的令人压抑。什么时候，才能不任人摆布呢？
门帘轻响，是管平波。她抱着一个大包袱进来道：“妈妈给你做的狐狸皮披风，还有一双粉底羊皮靴，我才在正院习武，顺手带回来了。”
陆观颐回过神，问道：“你今日怎地回来的这么早？”
管平波道：“今日初十，按例旬休，我放了孩子们的假，只自己练了一回。才在门口就听
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