7月，竹溪村。
凌晨三点多，秦望平从睡梦中醒来，他小心地从床上起身，目光温柔地看了一下还在熟睡的妻子，见妻子没被吵醒，便放轻动作趿鞋下了床。旁边小床竹席上睡着的夏夏许是迫不及待地要长高了，闭着眼睛不知嘟囔了句什么，小胖脚丫猛地蹬了蹬碎花小被，翻了个身就把被子夹在了腿中央。
秦望平无声地笑了笑，轻声走过去，给小淘气重新盖好了薄被。
山里夜凉，积蓄的一日的暑气被夜风吹散，裸露在外的皮肤很快就起了一身鸡皮疙瘩。
东厢，秦望明也早早醒了，临出门的时候想起媳妇白天的叮嘱，又回头披了件长袖衣裳。
哥俩在院子里碰了头，一人举了一只手电，悄悄地出了家门。
近几个月，天气异常炎热，干旱无雨。除了前些天那短暂的一场暴雨外，再无降水。虽然村里有引自竹溪江的水渠放水灌溉，可是干旱时间一长，竹溪江上游的水位逐渐降低，水渠流下的水近来愈少，一村的农人都十分忧心。
秦望明挂心田里的稻子，每天半夜都要去水田里看一看墒情，等到了一大早又要赶到田里给正在关键期的稻苗增水增肥，白天黑夜地连轴转，没多久人都瘦了一大圈。
家里老的老，小的小，秦望平推了几个急件，近来一直在家帮着大哥分担农活。这夜里的“盯墒”他本想替大哥来做，无奈大哥坚持不肯，他只能每晚都陪着大哥一起去田里走一趟，两人互相也有个照应。
加上孙老爷子分到的，秦家耕种的口粮田共有六亩半，其中有三亩半都是竹溪山上的梯田。平常年份，山上有一条清澈的玉溪顺流而下，通过沟水分渠，沿途梯田不愁灌溉，只是插秧和收割时累人些。就是哪年稍微旱了点，玉溪的水也是够用的。
秦家兄弟二人查看过山下的水田，暂时没发现什么大的问题，便往竹溪山上走去。两边田并不太远，等兄弟俩走到自家梯田那面时，天还没亮，灰青色的天幕上几粒星子散落，隐隐投下一点微光。
手电的光远远地射了出去，一看清自家梯田的样子，秦家兄弟急急忙忙跑了过去。
秦家梯田里，离水渠稍远的一面稻苗出现了枯黄萎缩，叶子也卷了起来。
秦望平赶紧翻开石挡板查看分渠水量，手电光下，渠里的水只有平时的一半不到了。他转身跑向玉溪，发现玉溪的水也变少了，甚至有些转折的弯道旁裸露出了溪床和被晒干了的青苔水草。
第二天，整个村子有梯
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