这天晚上 许艾是捏着手机弓着背 坐在床角上迷迷糊糊睡着的。梦里还有无数小孩儿穿墙来去 冲她挤眉弄眼吐舌头；她耳边一片“略略略”的声音 比夏夜田里的青蛙还吵。
一定是梦……一定是梦 许艾在梦里这么想。
然后“略略略”的声音变了 变成了“知了——知了——” 一声响过一声。许艾睁开眼睛一看 已经是早上7点。
而自己蜷着身子 紧紧地缩在毯子里 像一只煮熟的小龙虾。
她抬头看看窗外 太阳亮得坦坦荡荡 再回忆起自己昨晚听见的声音 简直虚幻得像半醒半睡间看的电视剧。
但稍一回忆她就想起来 昨天有个声音说 “负雪的客人”。
许艾揉揉有些落枕的脖子 下床 洗漱 换衣 出门——出院门 去找主人家谈谈。
然而她走到主屋的时候 主人家似乎正要出门。还是长衫 还是面具 那男人走在树影斑斓的回廊下 就像水墨画里的一抹留白。
许艾还没来得及叫他 叶负雪停下脚步 侧过身 准确地面向她 掀起薄唇朝她微微一笑 道了早安。
“早点已经准备好了 在餐厅 ”叶负雪说 “我和明叔要出门一趟 午饭前回来。”
他的声音通透得像清川碎石。
许艾张了嘴刚要说话 叶负雪又补上一句——“如果到午饭点我们还没回来……厨房里有点心 你随便吃些填肚子吧”。
原本要说的话被他堵了两次 许艾只得暂时咽下话头 然后“噢”地应了一声。她看看叶负雪的打扮 又看看旁边握着车钥匙提着包的管家 随口问了句：“去工作？”
叶负雪点点头。
“那……叶先生是做什么生意的？”许艾又顺着问。
在她的印象中 爸爸几乎没提过叶家如今的情况——她光知道对方很有钱罢了 至于具体从事的行业 完全没有概念。
叶负雪正要回身继续走 听到这句话 他的步子一顿 薄唇一张——然后被旁边的管家出声打断。
“我们要迟了。”明叔说。
叶负雪点点头 嘴唇一抿 与许艾简短地道别 让她自便 然后就和明叔一起朝大门走去。
许艾看看手机的时间——早晨7:38。
她回到主屋 餐厅桌上果然摆着一人份的早点：红枣粟米粥 酸辣萝卜丁 还有一屉晶莹剔透的小笼包。于是许艾暂时把昨天的问题和今天的问题放到一边 坐下来开始吃饭。
吃完饭她顺便还偷看了一眼厨房里的点心：一碟米糕 一盒酥饼 一锅冰糖绿豆汤。许艾拿了块米糕吃——和工厂流水线出来的完全不一样 是手工的味道。
甜甜糯糯 还挺好吃的。
但这家里只有两个人的话……是明叔做的？
许艾又揣了块米糕 在宅子里溜达起来。她想如果真有一窝小孩儿藏在这里 那肯定会留下蛛丝马迹——听声音都还是七八岁的孩子 捉迷藏都会露个衣角 哪懂什么销声匿迹。
于是她顺着走廊慢慢地逛 大大方方 大摇大摆；然而这宅子虽然大 但各处都打理得井井有条 有人气的屋子和没人气的屋子 一眼就能分辨出来。
两块糕都吃完了 许艾也正好绕着主屋走完一圈——什么也没发现。
连个小孩儿的鞋印都没有。
许艾有点丧气。
正犹豫着要不要绕第二圈的时候 她的手机突然响了 是哥哥的电话。
许艾一接起来 就听许荀在那头打着呵欠说 昨晚他挂了电话就陪女朋友去了 早上起来才看到那么多未接来电。
“所以是出了啥事？”许荀问。
许艾“哼”了一声 一边走一边把院子里的事告诉他。
“会不会是你听错了？”意料之中的回答。
“听错啥？把青蛙叫听成人在说话？”
许荀想了想：“……可能是电视声音开大了？”
许艾翻了一个对面看不见的白眼。
“反正我刚刚在宅子里转了一圈 一个屁孩都没看见 太奇怪了 ”许艾说 “还有个事我挺好奇的——你晓得叶家是做什么的吗？”
电话那头静了静 然后传来一句迟迟疑疑的“没印象”。
“爸爸好像没提过 ”许荀说 “过会儿我打个电话问问他 顺便再问问 他为啥要把你卖了。”
挂了电话之后 许艾发现自己不知不觉走到了荷花池边上。
这池塘差不多有两个篮球场大 荷叶铺满水面 叶片的间隙又填上花朵 密密麻麻 挨挨挤挤。粗一眼看去
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只想到“接天莲叶无穷碧” 但多看一会儿 总觉得有些透不过气来。……这池子开得还挺热闹的 只可惜主人家看不见 许艾想。昨天来的时候匆匆忙忙 她只记得满眼的碧绿和嫩红了。
她的视线落到荷塘对岸的一棵柳树上。
这荷花池没有围栏 只沿着岸边疏疏地种了一圈柳树。柳树的树干都很粗 不知道是从哪一朝传下来的——反正论年纪 肯定是许艾的长辈。
许艾看到的那一棵 树干笔直 有壮汉的腰身那么粗 但中段陡然缺了一块 像是被一张大嘴啃去一口 甚至仿佛能看到起伏的齿印。
许艾走到塘边 绕过去一看 发现那棵树是被蛀空了 缺口里是个大敞开的树洞 她要是缩起身子 说不定还能钻进去。
……不 还是不钻了 许艾看着树洞里一坨坨黏糊糊湿漉漉 不知道是啥东西的东西想 然后退开两步 转身准备要走。
她脚下突然一滑 整个人朝着荷塘斜斜地仰倒下去。许艾慌忙反应过来 躬身弯腰放低重心 又提起右腿猛地一顿 总算在湿软的塘泥里站稳了 没掉进水里。
许艾松了一口气 然后一低头 看到自己的鞋子上糊满烂泥。
小白鞋 上周才买的。
许艾皱着眉头“啧”了一声。
她从泥里拔出脚来 一步一步走回大路去。刚才绕着荷塘走了一圈 她已经绕到宅子北边了；许艾一边走一边朝北侧的主人房瞥去一眼——叶负雪大概就住在这里。
一个人 挨着这荷塘 听着有些冷清。
离石子路还有一步之遥的时候 她耳边突然又响起说话声。
——“你们看 她踩着一脚泥想进园子！”
——“我觉得她不会进去的……应该不傻吧？”
——“肯定会 就这么傻。”
——“不会的。”
——“肯定会。”
许艾不动声色地顿了顿脚步 视线四下一扫——当然没人。
她又试着朝石子路迈出腿。
——“哇！她真的要进园子！”
——“她要把塘泥弄到园子里！”
——“她难道不知道这个荷塘是做什么的？”
……是做什么的？许艾回头看了荷塘一眼。层层叠叠的荷叶在风里轻轻摇摆——不美 感觉不到美 密集恐惧症倒是快要发作了。
所以这些屁孩为什么这么紧张 不许她踏步到园子里？
许艾又试探着迈出了半步 提起的那只脚已经悬在了石子路上。
出乎她意料之外 耳边一片安静 小屁孩子们闭嘴了。
许艾的视线不自觉地朝前一划。
——一个小女孩站在石子路的那头 睁大黑眼睛看她。
她的个子大概才到许艾的腰 穿着一身水粉色的明制小袄裙 头上扎了个小髻 像个鼓起来的团子。
发髻上插了一支金钗 不像是七八岁的小姑娘的东西。
许艾刚要张嘴问话 金钗小姑娘先开了口。
“退下！”
就这么两个字。她瞪着眼睛 撅着小嘴 个头不大 脾气不小。
许艾一愣 脚步倒是停了。
“回去！”——这是第二句话 语气更凶 仿佛在呵斥家里的小狗。
许艾突然想起了这小姑娘的声音 这是昨晚最后出现 让其他人“不要胡闹”的那个声音。
“你是谁 刚才就是你们在说话？”她问。
小姑娘还是瞪着眼 也没回答她。
“其他人呢？为什么要躲起来 ”许艾说 “你们是叶先生的亲戚？”
她说着朝小姑娘走去。
这一步迈出 她沾满烂泥的鞋子稳稳地踩在了石子路上。
——耳边炸响一阵尖叫 像有一万发钻天炮同时窜起 耳膜都快被震穿了。许艾被吓得倒退了一步 差点又要滑下坡去。
她看到那个小姑娘还站在原地 眼睛瞪得更大了 死死地盯着她踩出来的那个泥脚印。
……难道自己真的坏事了？
耳边又响起说话声了 又快又急 仿佛整个池塘里的孑孓都化成蚊子 在许艾耳边“嗡嗡嗡”吵个不停。
——“居然真的踏上去了 负雪不在家 怎么办？”
——“人类长到20岁 大脑还没开始发育？5天大的雀崽儿都比她聪明！”
——“她不知道这塘子是做什么的 难道还不知道负雪是做什么的？”
——“许家要都是这样的蠢蛋 当初还不如早退婚了！”
——“空心汤圆！脑壳里面没脑仁！”
——“上一代起就是空心汤圆了 这么大的家业都给折腾破落了！”
明明都是脆生生的稚嫩童音 说出来的话却老成又恶毒 一字一句都像抓着煤渣碎石丢在脸上。
——“听说是那老蠢蛋非要娶个丧门星回家……”
等许艾反应过来的时候 自己已经张大嘴巴 一股怒气从胸膛直冲而上 破口咆哮成两个字——
“闭嘴！！”
耳边骤然一静。
是真的安静了 连“知了”声都没有了 前一秒还在轻晃的柳枝 像被看不见的手扯住 纹丝不动。
连池水都不动。
插着金钗的小姑娘也懵了 她有些慌张地摸摸嘴 摸摸脸 似乎试着要张嘴说话——但是张不开。她的手指顺着唇缝使劲地掰扯 捏着下巴要拉开嘴唇 指甲把小嘟嘴抠得通红。
没有用 张不开嘴 她的嘴唇好像被粘起来了。
小姑娘的眼神变了 她惊恐地望向许艾 就像一只听到远处枪声的兔子。
但这样的眼神仅仅持续了一秒 下一瞬 她的视线猛地落回到地面上。
许艾也跟着她一望。
自己几分钟前踩下的那个泥脚印 正在飞快地融化 流动 扩张。转眼间 石子路上摊开一片深褐色的泥浆 好像被腐蚀出了一个坑洞。
有气泡从泥水里涌上来 “啪嚓”地爆开 漫出一股恶臭。
更多的气泡翻滚起来了 泥水下面似乎有什么东西在缓缓律动。
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