灵芝虽然失踪，但周伯也并非一无所获，他带着两个女人回到周员外面前，一个年轻些，微微挺着个颇显怀的肚子，另一个却是别苑周围农庄里的村妇打扮，年纪更大些，穿一袭麻布袍子，看上去朴实又胆怯。
周夫人惊讶道：“沉香？”
这名字耳熟，但兰溪一时间没有想起自己在哪里听过，直到那有孕在身的年轻女子低头道一声“夫人”时才猛地反应过来，满眼惊愕地看过去，却总觉得她和记忆里的那张脸不太一样，这声音分明是没有变化的，可是容貌……
她想起那一日端着碗下毒的粥来哄自己喝下的侍女沉香，分明是容长脸儿芙蓉面的秀丽模样，可眼前的这位却涨红着一张圆脸，自左眼角至鼻翼处有一道深红的伤疤，看着倒是经年的旧伤。她的身体也和那位“沉香姑娘”不太一样，即便忽略那圆鼓鼓沉甸甸的腹部，也能看出素日里绝不是个纤腰一捻的婀娜角色。
然而……
还未等她想明白这其中手段，已听周夫人颇不悦地向周伯抱怨道：“沉香现今已有五个月的身孕，平日里连路都不敢多走一步，你又非得把她折腾到这里来做什么？”
周员外亦道：“周伯，这两位又是何人，同那个灵芝可有什么渊源不曾？”
周伯恭恭敬敬地回道：“老爷，这位沉香姑娘是丫鬟连翘的姐妹，管女舍的周婆子是知道的，她们两个还有那个灵芝一度形影不离，但连翘死后不久周婆子便见过她和灵芝争吵不休，后来两人交恶，灵芝搬进小兰小姐的院子里，此后便没再见过面。至于这位王家嫂子，则是灵芝的生母。”
“不可能！”兰溪急道：“灵芝是被寄养在姨母家的，她的亲生父母早就不在世了，你——”
那位明显上了年纪的王氏妇人脸上露出些疑惑的表情来：“姨母？这位小姐可是在说俺家灵芝？她是有个姨母，不过早就嫁到山那边了，有小十年没见过面。”
兰溪呆住了。
周伯趁机催促道：“你们两个，把刚刚跟我说的话再和老爷说一遍。”
王氏腼腆地搓搓手想往后躲，却听沉香道：“那还是由王家姨娘先说吧。”一时间顿在原地，似乎有点为难，又有点害臊，怯怯道：“俺……俺也没啥说的，方才都讲过一遍了，这家长里短的事怎么好糟污老爷的耳朵呢？”
周员外道：“你说。”
“说……”她试试探探地回头去看周伯：“说那事？”
周伯一点头，她便慌乱地垂下眼睛，视线
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