过了几日，到了九月初二，正是凤姐的生日。正如邢夫人前世所看红楼中所写，宝玉因此日亦是金钏的生日，自金钏跳井身死，宝玉心里早想祭拜金钏，只苦无机会。等到今儿才能稍尽心意。到底一大早起来带着茗烟到了城外的水仙庵祭拜一番方才打马回转府中。接着便是贾琏与厨子老婆鲍二家的鬼混在一起，凤姐打翻了醋坛子，兼且因那鲍二家的劝贾琏不如将平儿扶正，遂又迁怒平儿。骂了贾琏、撕扯鲍二家的不说，又打了平儿。终在贾母说合下，贾琏凤姐和好，又与平儿赔礼。三人方好了。凤姐的生辰竟是虎头蛇尾的过去。只贾琏日后每逢想起此事，不免悔恨娶妻如虎。
一日，外面矾了绢，起了稿子进来。宝玉每日便在惜春这里帮忙。怡春、探春，李纨，宝钗等也多往那里闲坐，一则观画，二则便于会面。只迎春忙于打点嫁妆里的各色针线，少来于此。宝钗因见天气凉爽，夜复渐长，遂至母亲房中商议打点些针线来。日间至贾母处王夫人处省候两次，不免又承色陪坐闲话半时，园中姊妹处也要度时闲话一回，故日间不大得闲，每夜灯下女工必至三更方寝。
黛玉从前每年至春分秋分之后，必犯嗽疾，上一年在邢夫人复怡春等的叨念下，又有紫鹃等丫头的细心照料，好了许多。只今秋又遇贾母高兴，多游玩了两次，未免过劳了神，近日又复嗽起来，虽不重，到底心里烦闷，所以总不出门，只在自己房中将养。有时闷了，又盼个姊妹来说些闲话排遣，及至怡春、宝钗等来望候她，说不得三五句话又有些厌烦了。众人都体谅她病中，且素日形体娇弱，禁不得一些委屈，所以她接待不周，礼数粗忽，也都不苛责。
怡春每隔一日必要来看望黛玉的。这日怡春到老太太那里请安毕，遂往潇湘馆来。见黛玉眉间蹙蹙的，知她又烦恼自己的病。遂安慰她道：“不过是今年的天冷的早些，又累着了，才又咳起来。待吃了药，好生调养些日子，自会好的。没的每日里不开怀，倒影响了药效。”黛玉见她说来，方略略展颜道：“只我这个病原好了的，谁料今年竟又反复，我只恨自己的身子不争气。素日老太太、大舅母、二舅母甚至姐妹兄嫂们都为了我的病费心，我竟无可报答，每每想起，不由得灰心。”怡春笑道：“你的心思也太细！你与宝二哥日后自能长长久久的孝敬长辈们呢，如今可急的甚么。不如豁达些，你的病早好了。你只道我父母俱在，只在这个家里，我何时入得父亲的眼里呢，只有个亲娘倚靠。如今咱们亲姐妹一样，我娘待你比我还好些。又有老太太把你当作心尖子一样疼，
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